Порой под ногами Яна хлюпала вода. Однажды он наступил на нечто твердое, хрустнувшее под кроссовкой. Юноша даже не стал щелкать зажигалкой, чтобы рассмотреть, что именно это было. В любом случае — кость, и Яну оставалось лишь надеяться, что кость — не человеческая.
Иногда он видел темные провалы ниш и ходов, уводящих куда-то в сторону. От одного из них явно веяло какой-то жуткой опасностью, и Ян на мгновение замер, прислушиваясь. В той стороне что-то пищало, были слышны шуршание и какая-то возня. Но, к счастью, это было достаточно далеко. Его, по всей видимости, никто не почувствовал.
Дальше Ян старался идти, создавая как можно меньше шума.
Он вышел к еще одному «полустанку» — точно такому же, как прежний. Освещение здесь было, к тому же, в этом месте не капала на платформу вода с потолка. Зато в этом месте было невероятно пыльно. Пыль и мелкий песок лежали и на рельсах, и в тоннеле, и на самой платформе. И в этой пыли Ян заметил следы…
Следы выглядели вполне свежими, хотя было совершенно неизвестно, когда их оставили. И они были не человеческими. Три длинных пальца — лапа оказалась размером почти что с кроссовок. И следы слегка заметены, будто существо волочило за собой что-то.
Теперь Ян начал догадываться, в чьей крови были измазаны лезвия. Крысы! Только ростом как минимум с большую собаку, а то и покрупнее.
Он вновь двинулся вперед, прислушиваясь к каждому шороху. Как назло, котенок под свитером мяукнул, видимо, он тоже почувствовал крыс.
— Идем, идем поскорее. Мы отсюда выберемся! — одними губами шепнул Ян, прибавляя шаг и чутко прислушиваясь к любому доносящемуся до него звуку.
Ему стало по-настоящему жутко: юноша вспомнил о том, что случилось у него с рукой, точнее, порезы сами напомнили о себе — теперь они начали болеть. Кровь… Крыс может привлечь запах крови!
Крысы. Умные, жутко умные твари. И совершенно безжалостные. Охотятся стаями… Ян невольно припомнил все фильмы о гигантских крысах-мутантах в подземных тоннелях. Правда, те тоннели, как правило, шли под Нью-Йорком или Лос-Анджелесом, но несколько лет назад ходили упорные слухи о гигантских крысах-мутантах в московском метро. Конечно, это всего только слухи, к тому же, они остались там, в прежнем мире. Здесь все оборачивалось иначе, и гигантские помойные твари вполне могли поселиться в заброшенных тоннелях.
Совершенно неожиданно за очередным поворотом тоннеля открылась станция. Вначале Ян предположил, что он вышел к еще одному «полустанку», и здесь не будет выхода на поверхность. Но на сей раз его догадка оказалась неверной.
Наконец-то Ян оказался на вполне нормальной станции — если, конечно, считать нормой серые стены без намека на облицовку, горящие под потолком тусклые светильники и высокие темные мраморные колонны, которые отчего-то показались Яну суставчатыми. Станция казалась недостроенной, брошенной на полпути.
Ян присмотрелся к залу. Вроде бы, никакой опасности не было. А впереди — стоило лишь пройти громадный вестибюль — находился эскалатор. Пускай даже и не работающий, но эскалатор! По нему можно будет подняться, как по самой обыкновенной лестнице. А дальше, наверху, всяко можно будет выбраться.
Это открытие прибавило юноше сил. Он почти бегом бросился через вестибюль. Еще немного — и он окажется на поверхности, и больше ничто в этом мире не заставит его снова спуститься в это кошмарное метро.
И все же, одна мысль несколько тревожила его. На последнем отрезке его пути никакого намека на крыс не было, не было их следов и на этой станции. Конечно, это было спасительно, вот только что сие могло означать? Быть может, здесь не их охотничья территория — вот и пришлось мутантам пропустить возможную жертву. Крысы — они всеядны, чего-нибудь, да отыщут, а ссориться с опасным для них хищником из-за такого пустяка вряд ли станут.
Тогда кто же он, хозяин здешних мест?
Стоило Яну об этом подумать, как хозяин не замедлил появиться.
Вначале Ян решил, что он здесь не один, что перед ним человек, который каким-то образом сумел выжить в метро — настолько силуэт существа напоминал человеческий.
Человек стоял у эскалатора, вперив неподвижный взгляд в юношу, как будто желая загипнотизировать его. И это почти получилось — Ян затормозил, а потом сделал несколько неуверенных шагов в сторону существа. Он, наконец-то, смог рассмотреть хозяина станции.
Сходство с человеком и в самом деле было — но очень отдаленное. Уж слишком аморфной показалась эта двуногая фигура, стоящая без движения около лестницы. Конечности существа мало напоминали человеческие руки — они были неестественно длинными и изломанными, словно лапы богомола. А голова твари напоминала лошадиный череп с очень острыми зубами. Вместо ушей по обеим сторонам головы существа свисали отвратительного вида зеленоватые перепонки.
Огромные выпуклые глаза подземного монстра тоже не были человеческими — он смотрел, не мигая. Яну даже показалось, что существо смотрит на него фасеточными глазами, составленными из узких отблескивающих в тусклом сиреневатом свете прожекторов чешуек, — впрочем, зрение вполне могло юношу подвести. Расстояние от него до монстра было все же достаточно большим — но оно продолжало сокращаться.
Он понимал, что монстр безмолвно подзывает его совсем не с целью пригласить в свое жилище, чтобы напоить кофе. Нет, это тоже был хищник —
