«Подойди сюда, смертный… Иди… Иди», — звал сфинкс, и Ян послушно переставлял ноги, даже не в силах оглянуться в поисках возможной помощи.
Неоткуда было ждать этой помощи. Студент наверняка решил, что он — просто псих. Может быть, в этом мире все имеют такие клыки, и никому в голову не приходит, что их можно испугаться. Ведь если бы вампир хотел им позавтракать, он уже наверняка сделал бы это сразу и не стал бы беседовать с ним.
Мысль была здравой, но запоздалой. В любом случае, теперь можно было рассчитывать только на чудо.
Ян медленно, словно во сне, подходил все ближе и ближе к притягивающему его чудовищу. Вторая гигантская египетская кошка тоже начала пробуждаться при его приближении.
«Встань перед нами, смертный… Жизнь твоя измерена и взвешена, и быть тебе осужденным».
Ян слышал эти голоса в своей голове, но это была даже не телепатия — просто сфинксы каким-то образом внушали ему собственные мысли.
Юноша почти механически повиновался, оказавшись теперь уже под двумя скрестившимися взглядами. Ему было невыносимо жарко — его как будто прожигали насквозь рентгеновскими лучами.
Он краем глаза видел, что внизу, почти у самого спуска к воде, ожили маленькие бронзовые грифончики, один из них зевнул, обнажив нешуточные зубы, и потянулся к будущей добыче. Но, видимо, сдвинуться с места он все же не мог; мелким хищникам оставалось пока что лишь разевать пасть. Но, видимо, так будет продолжаться недолго…
А потом перед глазами Яна замелькали совсем иные картины…
…Он находился в темной зале, освещенной лишь факелами. Вокруг толпились существа со звероподобными головами — кошачьими, собачьими, кабаньими, птичьими. Монстры молчали и переглядывались, и ничего хорошего в этих взглядах не было. Юноша рванулся, и тотчас же его схватили несколько рук. Он ощутил рядом смрадное дыхание животных.
Яну вспомнилась строчка из египетского папируса, вошедшая в учебники: «И страшно ему так, как страшно человеку подо львом…» Кстати, львиноголовые твари тоже были. Почему-то некоторые из них не удовольствовались гривой и шерстью, их головы были прикрыты оранжево-синими платками наподобие «арафатки».
Самое главное из чудовищ — существо с шакальей головой — подняло глаза на юношу. Перед ним был сам Анубис. «Пусть будет взвешен на весах справедливости…» — произнес он, и монстры хором загалдели: «Пусть будет взвешен и осужден…»
Яна куда-то повели, его подталкивали руками и лапами, а впереди уже виднелся огромный монстр с крокодильей пастью, и это была сама смерть…
…Видение прервалось почти мгновенно. Ян смог поднять голову. Сфинксы все также смотрели на него, но теперь в их взгляде не было презрения пополам с ненавистью — скорее, появился некоторый интерес.
— Мяу! Мя-ау! — донеслось еле слышно из под свитера, а вслед за этим появилась на свет и котеночья мордочка.
— Мя-ау! — снова просительно произнес котенок.
«Смертный, он говорит, что ты спас его и дал ему пищу, хотя сам ты голоден. Верно ли это?»
— Так…. Вроде бы… — растерянно одними губами произнес Ян, но он мог вообще не говорить вслух — сфинксы прекрасно могли читать мысли.
«Нам это не было известно. Ты не будешь осужден… сегодня. Мы разрешаем удалиться. Береги жизнь этого слуги Богини и заботься о нем».
Ян стоял, все еще не понимая, что совершенно неожиданно получил свободу и возможность двигаться. Он поглядел вниз — грифончики находились на своем месте, точно так, как в том, прежнем Петербурге. Они были неподвижны и безмолвны.
Безмолвными сделались и сфинксы. Ян набрался храбрости и посмотрел в лицо, увенчанное короной Верхнего и Нижнего Египта. Нет, ничего особенно жуткого в этом бесстрастно-неподвижном облике не было — сфинкс спокойно возлежал на камне.
Юноша бережно убрал котенка под свитер, повернулся и медленно зашагал в сторону моста. Бежать сил уже не было — на него вдруг накатилась волна внезапной слабости. И все же он двигался, шел по собственной воле! Шаг, еще один, еще… Безмолвные каменные чудовища остались позади. И, кажется, в ближайшем будущем особых опасностей не предвиделось. Хотя вампир говорил что-то насчет Новой Голландии, но до тех мест надо было еще дойти.
Во всяком случае, если не считать легкой слабости и головокружения, мост он миновал вполне благополучно. Правда, насчет этой самой слабости у Яна были свои предположения. До «разговора» со сфинксами он отчего-то не чувствовал голода, однако сейчас желудок, наконец, заявил о себе, а также о том, что время завтрака давным-давно пришло… и ушло.
«Интересно, а магазины здесь есть? Если есть люди, то должны быть и магазины. А кража еды кражей считаться не может», — размышлял Ян, медленно бредя по безлюдному мосту. В конце концов, еду совсем не обязательно красть. Может быть, в магазине требуется грузчик. Или кто-то на мелкую и ерундовую работу. Бомжи в его прежнем мире иногда так и устраивались.
«Но я-то не бомж, — думал Ян. — У меня должен быть здесь дом. Я туда, между прочим, и иду».
Правда, мысли эти были какими-то беспомощными и неуверенными.
