магическом уровне, Дреер улавливал микродвижения ее руки, все еще накрывающей ладонь гостя.
– Не знаю, – мотнул головой парень. – Я к ней пришел, когда Катюха сюда уже нырнула. Даже не понимал как, просто Сумрак будто толкнул. Поначалу все вроде ничего было. А потом она сказала, что все осточертело, и ушла.
Игорь с Алисой переглянулись.
– Где она сейчас? – спросил Теплов.
– В лесу, наверное, – отозвался Андрей. – Ее всегда тут в лес тянуло. Тигренок все же…
– Слушай, Андрюха, – сказал Игорь. – Есть к тебе одно дело. Может, и Тигренка найти придется. Боевой маг-перевертыш очень пригодится…
Договорить он не успел. Рядом словно из воздуха появился Лепорелло. Выглядел флорентийский изобретатель весьма расстроенным.
– Ничего, сеньоры, – без подготовки начал он. – Никто ничего не знает и слушать не хочет. Здесь что-то поменялось с того времени, как я заглядывал в последний раз. Все слишком увлечены иллюзорными картинами в шарах.
– За что боролся, на то и – сам понимаешь, – отпарировал Теплов. – Зато я кое-кого нашел. Садись, познакомлю, заодно порассуждаем. Только бы нам того… еще пол-литра.
– О, это я с радостью, – широко и белозубо улыбнулся Джакомо.
– Кстати! – неожиданно спохватился Дреер. – А чем тут расплачиваются? У вас что, есть деньги?
– Я думал, нас Джакомо угощает, – сказал Игорь. – Его же Сумрак ведет.
– Деньги здесь как таковые никому не нужны, – развел руками Лепорелло. – Но кое-какая торговля имеется.
Он сунул руку в карман штанов и вытащил пару монет – старинных, с неровными краями.
– А ты говоришь, не нужны! – укоризненно сказал Игорь.
– Это артефакты, – сообщил Лепорелло. – Каждый из них наделен своей Силой. Вот что в ходу. Чем больше Силы, тем выше достоинство. А сам носитель – просто традиция.
– Интересный золотой эквивалент, – сказал Дмитрий.
– «В деньгах вся сила, брат!» – процитировал Теплов. – Но мы-то знаем, что в правде!
– Правда в том, что платить нам придется не Силой и не деньгами, – печально сказал Джакомо. – И угостить я вас тут не смогу, друзья мои.
Дреер насторожился. Этот печальный тон он уже слышал от Джакомо, когда угодил в расставленную итальянцем ловушку.
– Ты что затеял, флорентийская морда? – угрожающе произнес Игорь.
– Это не я, сеньоры. Хотя мне нужно было вас предупредить, здесь так принято…
Приглушенный гомон заведения вдруг прорезал зычный крик:
– Темные и Светлые! У нас новые посетители!
Глашатай, как выяснилось, вскарабкался прямо на барную стойку. Голосил невысокий Иной в цветастом наряде и пестром шейном платке. У Дреера даже екнуло в груди – на секунду он принял этого субъекта за Флейтиста.
Однако нет, кроме пестроты и яркости амуниции, у этих двоих не было ничего общего. Ну разве что еще одно – не оставалось сомнений, что глашатай, как и Флейтист, принадлежал Тьме.
– Мы рады гостям! Их привел всеми нами почитаемый Джакомо Лепорелло! Его друзья – наши друзья! Все угощение для первого раза – за счет заведения! – неслось со стойки.
Усатый дородный хозяин, протиравший стакан, кивнул.
– Вот то-то же, – выдохнул Игорь. – Смотри у меня, Джакомо!
– Вы не поняли… – сказал Лепорелло.
– …И по нашей традиции гости покажут свое искусство! – надрывался паяц на стойке.
Дреер про себя уже окрестил его Крикунчиком Чарли.
– Какое такое искусство? – недобрым голосом осведомился Игорь у Лепорелло.
– Чего здесь в недостатке, так это зрелища, – сказал Джакомо.
– Призовая магическая дуэль! – прокукарекал Чарли.
– Ах ты!.. – привстал Теплов, явно намереваясь сгрести Лепорелло за грудки.
– Игорь, что ты?! – выпучил глаза Джакомо. – Никого же нельзя убить до смерти! Это же как танец! А ты – боевой маг.
– Ты тоже здесь дрался, детектив чертов?
– Здесь даже я дрался, – поднял голову опять было ушедший в свои мысли Тюнников, почему-то включившись на «детектива». – Схлопотал, конечно, не привыкать.
– И я тоже, – сообщил Джакомо. – Только пошел на хитрость. – Он извлек из бездонного кармана небольшую толстую палочку с двумя штырьками с одного торца, похожую на диковинный волшебный жезл. – Внутри скрыт элемент, который я зарядил энергией небесных молний. Если дотронуться вот этими
