Артем кивает.
– Ну вот. А у нее как: сначала усики у предохранительной чеки разогни, потом за колечко дергай. Чека – долой, спусковой рычаг под воздействием пружины ударника поворачивается и отлетает, ударник накалывает капсюль, три-четыре секунды – и бабах! – под три сотни осколков во все стороны! Страшная штука. Так вот, как я тебе уже говорил, Жучка усики чеки заранее отогнул, прежде чем гранату в карман класть. Осталось лишь за кольцо дернуть, что мутант в процессе трапезы благополучно и проделал. В результате мало того, что самому ему башку разворотило, так еще и Кошке осколок в голову прилетел.
– И она умерла? – задает новый вопрос паренек, которому очень хочется, чтобы странная девушка-сталкер («интересно, а такие и правда бывают?») осталась жива. Правда, еще в самом начале рассказчик упомянул, что в его странной сказке умерли все. Значит, и она тоже…
– Кошка-то? – Пётр Андреевич хмыкает. – Вот этого не знаю, брат. Тут вариантов множество. Может, и умерла. Может, осколок по касательной пришелся – она ведь достаточно далеко была, – и лишь оглушил. Но, падая, напоролась девчонка на арматурину торчащую, или все той же головой – да об камень. Может, упала удачно, но, пока в отключке валялась, ее зверь какой нашел и сожрал – не одна же «мышка» в тех краях охотилась. А может, и повезло чертовке: вовремя очухалась, заработав только шишку да пару ссадин, и ушла. Ведь какая-никакая она, но все ж таки кошка. А у кошек, Артём, в отличие от нас, людей, целых девять жизней. Одну-то она в ту ночь всяко потратила, да вдруг не последнюю? Глядишь, еще встретишь ее когда-нибудь, тогда сам и спросишь, чем дело кончилось…
С этими словами он подмигивает пареньку и потягивается, распрямляя затекшую спину, а потом замолкает. Молчит и Артём, по привычке глядя в огонь и слегка поерзывая на месте. Наконец, Пётр Андреевич не выдерживает и со смехом хлопает напарника по колену:
– Ладно уж, спрашивай! Вижу ведь, что у тебя еще какой-то вопрос остался, аж распирает.
Артём смущенно улыбается и пожимает плечами, словно говоря этим: «все верно, мол, раскусил», а потом выдает совершенно неожиданное:
– Мораль сей басни какова?
– Чегооо? – удивляется Пётр Андрееевич.
– Так обычно дядя Саша говорит, – поясняет паренек. – Мораль сей басни такова… Вот я и думаю: вы, конечно, сказали, что это сказка, а не басня, но…
– Понял, можешь не продолжать, – кивает старший и задумывается. – Ну, например, как тебе такая мораль: сказка сказкой, но иногда и так бывает, что Дедка – за Репку, Репка – за бабки, бабки – за внучку, внучка – за Жучку, Жучка – за Кошку, Кошка – за мышку… НЕ В ОТВЕТЕ!
И он весело смеется, видя обескураженное лицо напарника, но тут же, посерьезнев, вскидывает голову, прислушиваясь к донесшемуся из туннеля тихому звуку:
– Кто это там? Эй, Артём! Глянь-ка!
От составителя
Привет, выжившие!
Вот и случилось то, к чему мы все шли долго и планомерно. Закончились все мытарства (ну, авторов-то – точно, а о себе я, с присущей мне скромностью, умолчу), отвозмущались все не попавшие, а попавшие, напротив, отликовались. (Хех, знали бы они, насколько на самом деле попали! Старшие товарищи по клавиатуре, для которых эта публикация уже не первая, могут кое-что порассказать на тему того, как легко подсесть на иглу публикаций, и как тяжело без регулярной «дозы».) Настало время подвести некоторые итоги.
Традиционно не буду сравнивать новый сборник ни со вторым, ни, тем более, с первым. Просто озвучу тут некоторые впечатления.
Во-первых, анонимность. Несмотря на то, что кое-кто из авторов не выдержал и «спалился», а кого-то вычислить не составило особого труда, в целом я считаю, что эксперимент удался, и следующий конкурс мы будем проводить по тем же правилам. Если же многие фамилии авторов «Сказок Апокалипсиса» для постоянных читателей нашей серии откровениями не станут, то это ни в коей мере не является проявлением непотизма с моей стороны. Просто еще одно подтверждение того, что мастерство не пропьешь. А присутствие в сборнике рассказа собственной жены – это приятный сюрприз для вашего покорного слуги, не больше, но и не меньше. Наконец, тут есть еще и абсолютный лидер сборника (и притом – новичок в серии) Сергей Шивков аж с четырьмя (!) отличными, не похожими друг на друга, оригинальными историями. В общем, как любит повторять мой любимый писатель-фантаст Генри Лайон Олди, «Писать надо лучше!». Вот и весь секрет. А моим дорогим Агентам Добра и Света, сбившим влет уйму птиц не самого возвышенного полета, тем самым изрядно облегчив мое редакторское бытие, – низкий поклон.
Во-вторых, тема, и насколько я доволен ее раскрытием. Тема довольно сложная и с подвохом, несмотря на кажущуюся простоту. Уж больно специфический это материал – сказки, помноженные на реалии «Вселенной». Хорошую же сказку написать куда сложнее, чем даже просто хороший рассказ. Скажем так: итогом я вполне доволен, хотя, если честно, надеялся на большее. В первую очередь – касательно сюжетов. Ну да нет предела совершенству. С другой стороны, кроме ставшей уже традиционной для наших сборников схемы «21+1», в «Сказках Апокалипсиса» есть еще бонус в виде басен. Какой из фантастических сборников современности может похвастать таким? Так что в этом отношении недрогнувшей рукой ставлю сборнику уверенную «четверку».
В-третьих, уровень самих рассказов. О новичках не говорю, а вот в текстах «старичков» вполне заметная тенденция к росту. И вполне объяснимая. Не
