Квира встала, подошла к Норману, чмокнула в грудь и ушла в ванную. Довольно долго оттуда доносился звон склянок, потом все затихло, зажурчала вода, и Квира крикнула сквозь ее шум:
– А насчет меня ты можешь быть совершенно спокоен! Сазонов убежденный сторонник женской полигамии.
– Вы по-прежнему встречаетесь? – спросил Норман.
– Не слышу, – раздалось из ванной. – Подожди, сейчас выйду.
Вышла Квира одетой – на ней было что-то вроде хитона.
– Одевайся, сегодня продолжения не будет – я даже брюки надеть не смогла. О чем ты спрашивал?
– Вы c Андреем по-прежнему встречаетесь?
Квира фыркнула.
– Извини, – опять смутился Норман.
– Да нет, все нормально. Просто словечко «встречаетесь» забавно звучит. У нас сейчас так: когда мне хочется с ним переспать, я ему пишу «надо бы что-то вспомнить». Он отвечает «встречаемся там же?», ждет «да» от меня, и когда я приезжаю к Сандро, он уже сидит там. И ни разу не было случая, чтобы он увильнул, хотя иногда, я точно знаю, ему приходилось бросить очень важные дела.
Вот так-то! Женщина, которая требует секса, в Андреевой вселенной – это венец творения.
– Это он так говорит?
– Нет, это моя теория, – ответила Квира и еще раз поцеловала Нормана. – Но давай-ка будем собираться, пора уже нам.
Норман начал одеваться, а Квира поколдовала между лучиками своего киктопа, который вчера решил держаться от нее подальше и устроился в виде экзотического морского ежа на стене. Спустя пару минут на балконе приземлилась небольшая серебристая капсула лифта-сателлита, которая затем доставила их на пристань, где у Квиры стоял небольшой глиссер.
Через люк на крыше рубки Норман протиснулся не без труда, но внутри оказалось на удивление просторно – и ноги можно было вытянуть, и локтями подвигать, и голова в потолок не упиралась. А как только Норман понял, что ему удобно, и перестал ерзать, справа и слева вылезли несколько ремней и плотно прижали его к креслу, зафиксировали также и Квиру, и глиссер дернулся с места.
Квира чуть-чуть похулиганила: несколько раз прорезала кильватерную колонну круизных кораблей, заставляя глиссер попрыгать на волнах за кормой каждого. Но как только из диспетчерского центра пришло предупреждение, дисциплинированно выполнила команду снизить скорость и занять свой фарватер. Как только они вышли на широкую воду, где Волхов вобрал в себя и Холопье озеро, и пруды по реке Робейке, расширившись до полутора километров, Квира снова разогнала глиссер.
Здесь берега реки были стиснуты дамбами времен второго глобального потепления132. Теперь, после работ по углублению дна в Атлантике, уровень Мирового океана опять понизился, и дамбы понемногу разбирали, но сейчас серый бетон все еще был отличной основой для грандиозных граффити. Рассматривать их надо было на скорости: если идешь пятиузловым ходом, то видишь только мешанину линий, а если увеличишь скорость до двадцати, то видишь дракона и людей в латах, атакующих его верхом на ютиранах.
Бетонная стена оборвалась, и потянулись новые грузовые терминалы, около которых скопились десятки судов. Время от времени место у причала освобождалось, и тогда пятерка буксиров бралась за очередной корабль, подтягивала его к берегу, и на него набрасывалась стая докерных роботов. Они подхватывали контейнеры и быстро растаскивали их по складам, устроенным в полукилометре от береговой линии.
Норман, с интересом разглядывавший происходящее на берегу, попросил Квиру сбавить ход.
– Что тебя там заинтересовало? – удивилась она.
– Когда еще с интервалом в тысячу лет можешь увидеть одно и то же место, где люди занимаются одним и тем же, – ответил Норман.
– Это же просто порт! – Квира даже всплеснула руками, и вырвавшийся на секунду из-под ее контроля глиссер вильнул.
Нет, это был не просто порт, ответил Норман. Вернее, порт не был лишь только портом. В городе с долгой историей это не причальные стенки и техника переправки грузов с корабля на берег или обратно – руками людей, кранами или манипуляторами роботов. Это проекция городской жизни, позволяющая делать вывод о том, что ожидает его в обозримом будущем.
В 1252 году монгольские прихвостни еще не пришли в Новгород, но грозу многие чувствовали именно по состоянию порта. Сюда свозили оставшееся после грабежа и поджогов имущество жители Бежецкого Верха, Волока-на-Ламе и Торжка. Наблюдая переселенцев, новгородцы беспокоились. Прозорливые начинали учиться немецкому и думать, как переводить торговлю на Готланд. Дальновидные отправляли экспедиции в Заволочье – будущее Поморье – и создавали там свои фактории. А осторожные нанимали бедняков в ратники и строили частные крепости в окрестностях Ладоги на берегах рек и озера, чтобы укрывать добротный корабль, на котором в случае беды можно уйти водой от нашествия.
Все, кто осознавал, что грозит республике, поступали так или примерно так. Но их в Новгороде было не больше сотни, а уделом большинства становились лишь проповеди архиепископа: «Святая София убережет от безбожных…» И вряд ли в городе кто-то мог себе представить, что это не формула спасения, а всего лишь маскировка: церковь в лице митрополита Кирилла уже решила разменять сохранность своего имущества и освобождение от дани на обязанность молиться за благополучие ордынских ханов. Получить от нее благословение на борьбу против захватчиков надолго станет почти
