случайно…
– И я о том, – отреагировал Феникс. – Именно поэтому стоит надеяться, что у нас есть неплохой шанс выбраться из этой передряги.
– Как думаешь, он не заминирован? – спросил Дракон у проводника.
– Это нам Цыган скажет наверняка. Я думаю, что нет. Они точно не планировали встретить кого-то в этом пекле.
Вожак жестом отправил вперед Цыгана, проверять. Если в реале там секретка опасная, то работа взрывника – ее обезвредить. Или погибнуть первым…
Приблизившись к ящику, Цыган принялся колдовать с целью раскупорить столь неожиданно и загадочно полученный трофей. В итоге он не взорвался, секретных пиропатронов не обнаружилось и в помине. Встроенный замок Дракон без проблем открыл отмычкой; наборчик он всегда с собой таскал, по привычке. Внутри, в непомерно огромном для такого содержимого ящике, в куче упаковочной фигни типа мелкой целлюлозной соломки, они нашли футляр, свинцовый, размером с мыльницу, а в нем… Ерш твою медь! Пирамидка, один в один экспроприированная у них коварным Слепышом.
– Бл… а-а-а, – запнувшись от возмущения, перехваченным горлом выдохнул Цыган.
– Это она во всем виновата?! Она нас сюда притащила?! – подскочил к нему Бритый.
– Побереги нервы, – посоветовал Феникс. Тоже подошел, забрал черную железячку и, проигноривав свинцовую «мыльницу», спрятал в свой контейнер. Тот же самый.
Феникс не забыл подобрать его в спальном отсеке Слепыша… в гроте, из которого они вышли совсем недавно, кажется, полные самых радужных надежд по поводу богатства ожидаемой добычи из главного хранилища, не подозревая, что их поджидает за поворотом на самом деле. И ведь проводник отговаривал, так отговаривал… Погодь, погодь, подумал вдруг Дракон. А ведь если бы не эти активные отговоры, то я бы и не решился, возможно, согласиться с планом младших напарников по раскупорке хранилища.
Это что ж выходит, Феникс на самом деле подзуживал, а не останавливал? Но теперь уж поди разберись. И попробуй докажи, что он ловко сманипулировал… Предъявлять без серьезных обоснований – не по понятиям.
– Делаем ноги, – вслух сказал Дракон.
– Куда? – Цыган вопросительно уставился на вожака, а потом перевел взгляд на рыжую каменистую беспредельность, раскинувшуюся вокруг квада сталкеров Трота, невесть как в этой пустыне очутившихся.
– Что-то мне подсказывает, нам нужно обратно в пещеру, – убежденно ответил Дракон. – Феникс со мной согласится. Правда, Феникс?
И он посмотрел на спину проводника, который в этот момент тоже стоял и всматривался в даль, но в отличие от Дракона, обозревшего восходную, равнинную часть, пялился на горы, вздымающиеся в закатной стороне.
Не вопросительно смотрел Дракон, ни в коем случае. Скорее, изучающе. Ответ на очень важный для себя вопрос Дракон только что получил.
Проводник, не оборачиваясь, ответил:
– Если не вернемся, наши кости выбелит это рыжее солнце.
– Интересно, она другая или та же самая? – озадачился Бритый.
– Да кто ж ее разберет, – ответил не Дракон, а Цыган. – Она у нас, и мы явно посланы вернуть ее, – первым из молодых сообразил чернявый.
– В тебе зреет настоящий сталкер, – заметил Феникс, наконец повернувшись лицом к троим ведомым.
– У меня начинают чесаться руки, – сообщил вещун группы, – надо валить, но идея опять лезть в пещеры мне не нравится.
– А если тут сейчас ядерный взрыв бабахнет? – спросил Цыган. – Место, по ходу, подходящее. Мы ж на знаменитом горном полигоне в Неваде. Потому здесь радиоактивный фон и зашкаливает. А судя по форме этих коммандос, мы по времени провалились в прошлое. Все сходится. Потом здесь обнаружится шестой Ареал Визита, американский…
– Что сходится, бивень? – рассердился Бритый. – А херня эта черная каким боком примазалась?
– Ты же сам сказал, что это она нас сюда притянула, – напомнил Цыган.
– Ну и что с того? – продолжал Бритый игнорировать совет Феникса поберечь нервы. – Ты скажи лучше, как обратно попасть? А то сходится у него, понимаешь…
– Я бы не пропустил мимо ушей слова Цыгана, – спокойно произнес Феникс. – Неподалеку скоро бомба рванет, я в этом уверен. Не вернемся в укрытие, нам трындец. Теперь я понимаю, что эти ребятки шли к скалам, чтобы спрятаться, и на беду себе встретили нас.
После этих слов проводника Бритый нацепил свой навороченный прибор и принялся сканировать окрестности. Через минуту признал:
– На северо-востоке, по ходу, в натуре что-то затевается. Радиация оттуда хреначит по полной программе.
– За мной! – скомандовал Феникс и с места в карьер, бегом, помчался назад к скалам. – Нам так или иначе нужно попасть в зону телепортации!
– О чем это он? – вопросил Бритый, но отвечать было уже некому, все кинулись за проводником.
Горизонтальный обратный путь не занял много времени. А вот вертикальный… Задрав голову, Феникс ждал, пока ведомые подтянутся.
– Не успеем. Нет смысла прокладывать трассу и совершать восхождение, – резюмировал он. – Ищем нору, в которую несли ящик военные техники. Она должна быть поблизости… Цыган, за мной, направо. Вы ищите слева! – бросил он Дракону и Бритому.
