Адекор услышал, как задребезжало стекло в окне, выходящем на вычислительную камеру.
— Понтер! — закричал он. Потом бросился к окну. — П-понтер?
Его нигде не было.
Адекор потянул за ручку незапертой двери, и…
Дверь резко рванулась вперёд и распахнулась, ручка вырвалась у Адекора из пальцев, и воздушная волна из пультовой пронеслась мимо него в вычислительную камеру; Адекора едва не бросило на лестницу лицом вниз. Ветер дул внутрь вычислительной камеры из пультовой и шахты позади неё, словно… словно воздух, который был в ней до этого, куда-то исчез. У Адикора заложило уши.
— Понтер! — снова позвал он, когда ветер утих, но, хотя помещение было велико, регистровые колонны, заполнявшие его, были лишь тонкими трубками; они не могли загородить от него Понтера.
Что могло случиться? Если где-то в шахте рухнула стена, а за ней была область низкого давления, то…
Но весь шахтный комплекс утыкан сейсмическими сенсорами, и если бы произошло что-то такое, система оповещения в лаборатории начала бы испускать запахи тревоги.
Адекор побежал по гранитному полу.
— Понтер! — кричал он. — Понтер!
На полу не было никаких трещин; его не могла поглотить земля. Адекор видел регистр 69, тот, с которым работал Понтер, на дальнем краю помещения. Понтера рядом с ним определённо не было, но Адекор всё равно до него дошёл, ища какой-нибудь ключ, след…
Адекор почувствовал, как опора выскальзывает у него из-под ног и грохнулся спиной о гранитный пол. На нём была вода — много воды. Откуда она взялась? Понтер перед этим пил из тубы, но, Адекор был в этом уверен, оставил её наверху. Кроме того, воды было гораздо больше, чем могло вылиться из тубы; здесь было по меньшей мере несколько вёдер воды, растекшейся обширной лужей.
Вода — если это была вода — выглядела чистой и прозрачной. Адекор набрал немного в ладонь, поднёс к носу. Никакого запаха.
Осторожно лизнул.
Никакого вкуса.
Похоже, вода и правда чистая. Очищенная.
С колотящимся сердцем и кружащейся головой Адекор разыскал несколько ёмкостей и взял образцы. Пока это был единственный след.
Откуда могла взяться вода?
И куда пропал Понтер?
Глава 5
—
Полная тьма.
И… вода! У Понтера Боддета были мокрые ноги, и…
И он погружается; вода доходит до пояса, до груди, начинает заливать лицо.
Понтер задрыгал ногами.
Его глаза и правда были открыты, но смотреть было не на что. Абсолютно не на что.
Он замолотил по воде руками. Глотнул воздуха.
Что произошло? Где он?
Вот он стоит в лаборатории квантовых вычислений, и в следующую секунду…
Тьма. Тьма настолько непроглядная, что Понтер подумал, что ослеп. Такое мог сделать взрыв; так глубоко под землёй всегда существует вероятность обвала, и…
Прорыв подземных вод также возможен. Он раскинул руки вширь, выпрямил ноги, пытаясь нащупать дно, но…
Но ничего не нащупал, совсем ничего. Только вода. Он мог быть и в одной сажени от дна, и в тысяче. Он подумал о том, чтобы нырнуть, но в толще
