— Но у неё свой мир, а у меня — свой. Мы очень непохожи.
— Прости мне моё нахальство, но где в этой картине место для меня?
Понтер поднялся и сел.
— Ты о чём? Ты — мой партнёр. И так будет всегда.
— Неужели?
— Разумеется. Я люблю тебя.
— А я — тебя. Но ты мне рассказывал об обычаях глексенов. Мэре не ищет партнёра, которого будет видеть несколько дней в месяц, и я сильно сомневаюсь, что она захочет обзавестись партнёршей.
— Да, наши обычаи, возможно, различаются, но…
— Это как мамонты и мастодонты, — сказал Адекор. — Они на вид очень похожи, но попробуй свести самца-мастодонта и мамонтиху, и увидишь, что будет.
— Я знаю, — сказал Понтер. — Я знаю.
— Я не вижу, как ты это всё сможешь устроить.
— Я знаю, но…
— Я могу сказать? — Голос Хака.
Понтер посмотрел на своё левое предплечье.
— Конечно.
— Вы знаете — я обычно не вмешиваюсь в такие вопросы, — сказал компаньон. — Но имеется фактор, который вы не принимаете во внимание.
— Да?
Хак переключился на кохлеарные импланты Понтера.
— Возможно, ты не захочешь, чтобы другие это услышали.
— Чепуха, — сказал Понтер. — У меня нет секретов от Адекора.
— Очень хорошо, — сказал Хак, снова переключившись на внешний динамик. — Учёная Воган восстанавливается после тяжёлого потрясения. Её эмоции и поведение могут быть нетипичны.
Адекор с любопытством склонил голову на бок.
— Какое тяжёлое потрясение? В смысле, я знаю, что есть стряпню Понтера — то ещё испытание, но…
— Мэре изнасиловали, — сказал Понтер. — Там, в её мире. Непосредственно перед тем, как я там появился.
— Ох, — сказал Адекор, моментально посерьёзнев. — Что сделали с тем парнем?
— Ничего. Он скрылся.
— Как он мог скрыться?
Понтер поднял левую руку.
— Нет компаньонов — нет справедливости.
— Пустая кость! — выругался Адекор. — В каком мире им приходится жить.
Глава 34
На следующий день Мэри шла по коридору лабораторного здания. Она отступила к стене, давая проехать похожему на паука роботу, которые в неандертальском обществе выполняли всю чёрную работу. На мгновение она задумалась об экономике этого мира. Здесь был искусственный интеллект, были роботы. Но при этом были и водители такси; очевидно, автоматизировались не все виды деятельности, которые можно бы было автоматизировать.
Мэри пошла дальше и дошла до помещения, в котором работала Лурт.
— Не собираетесь сделать перерыв? — спросила она; она и сама терпеть не могла, когда её отвлекали посреди успешно продвигающейся работы.
Лурт взглянула на экран компаньона, видимо, посмотреть, который час.
— Можно, — сказала она.
— Отлично, — обрадовалась Мэри. — Не хотите немного прогуляться? Мне нужно с вами поговорить.
