— Вот она, — тихо сказал он. — Она от нас с наветренной стороны, так что я уверен, что нас она ещё не заметила.
— Хорошо, — сказала Мэри. — Давай подойдём ближе.
Понтер сказал Меге вести себя тихо, и они двинулись вперёд, подойдя к неандерталке метров на сорок. Но тут Мэри наступила на ветку, которая с громким треском переломилась, и женщина удивлённо вскинула голову. Немая сцена продолжалась несколько секунд — Понтер, Мэри и Мега смотрели на женщину, а женщина смотрела на них — после чего неандерталка повернулась и бросилась прочь.
— Стойте! — закричала Мэри. — Не убегайте!
Мэри не ожидала, что её слова возымеют какой-то эффект, но женщина тут же остановилась и обернулась к ней. Только тут Мэри сообразила: ведь она кричала по-английски, и хотя Кристина послушно перевела её слова мгновением спустя, женщина, должно быть, никогда в жизни не слышала настолько высокого голоса или настолько странного языка. Если она с начала лета живёт сама по себе, без компаньона и визора, то вряд ли она знает о том, что открылся портал в иную вселенную.
Понтер, Мэри и Мега подошли поближе, метров на двадцать. На лице женщины было написано выражение полного, абсолютного изумления.
— Что… кто вы такая? — просила она по-неандертальски.
— Меня зовут Мэри Воган, — крикнула Мэри. — Пожалуйста, не убегайте! Вы Вессан Леннет?
Широкая челюсть женщины упала — Мэри сообразила, что она впервые в жизни услышала звук «и».
— Да, — ответила Вессан Леннет по-неандертальски. — Я Вессан. Пожалуйста, не трогайте меня.
Мэри удивлённо посмотрела на Понтера, однако крикнула в ответ:
— Разумеется! Мы вам ничего не сделаем! — Потом спросила Понтера: — Почему она нас боится?
— У неё нет компаньона, — тихо ответил Понтер. — С её стороны не останется записи этой встречи, и с точки зрения наших законов у неё нет никаких прав — она не сможет потребовать просмотра записей наших архивов.
— Не бойтесь! — закричала Мега. — Мы хорошие!
Понтер, Мэри и Мега приблизились к Вессан ещё метров на пять — она оставалась на месте.
— Кто вы такая? — снова спросила она.
— Она глексен! — крикнула Мега. — Разве вы не видите?
Вессан уставилась на Мэри.
— Нет, не вижу. Кто вы?
— Мега права. Я тот, кого вы называете глексенами.
—
Мэри понадобилось несколько минут, чтобы сообразить, о чём говорит Вессан: она подумала, что Мэри — клон, выращенный из древней ДНК.
— Нет, всё не так. Я…
— Позволь мне, — сказал Понтер. — Вессан, вы знаете, кто я?
Вессан прищурилась, потом покачала головой.
— Нет.
— Это мой папа! — крикнула Мега. — Его зовут Понтер Боддет. Он 145-й. А я 148-я.
— Вы знаете химика по имени Лурт Фрадло? — просил Понтер, глядя на Вессан.
— Фрадло? Из Салдака? Знакома с её работами.
— Она партнёрша Адекора, — объяснила Мега. — А Адекор — партнёр моего папы.
Понтер положил ладонь Меге на плечо.
— Правильно. Мы с Адекором квантовые физики. Нам удалось открыть доступ в параллельную вселенную, в которой глексены дожили до сегодняшнего дня, а барасты — нет.
— Вы меня за дуру держите? — сказала Вессан.
— Да нет же! — воскликнула Мега. — Это правда! Папа провалился в другой мир под землёй, в Дебральской никелевой шахте. Никто не знал, что с ним стало. Даклар думала, что это Адекор что-то сделал с папой, но Адекор хороший — он бы никогда такого не сделал. Жасмель — это моя сестра — помогала Адекору, и они смогли вернуть папу назад! Но потом они сделали так, чтобы портал всё время был открыт, и Мэре пришла через него с другой стороны.
— Нет, — сказала Вессан, глянув вниз. — Она из нашего мира. У неё компаньон.
Мэри тоже взглянула вниз; уголок лицевой панели компаньона высовывался из-под рукава свитера. Она сняла куртку, закатала рукав и вытянула руку вперёд.
— Мне его только недавно установили, — сказала она. — Рана ещё не зажила.
