отрезанными от сети, и что люди быстро к ним привыкнут и станут относиться к ним как к чему-то совершенно обычному, так же, как к старым, неинтеллектуальным компаньонам. — Адекор сложил руки на коленях. — По крайней мере, я привык к своему очень быстро, и, как я уже и сказал, уже не думал о нём и о том, зачем они нам изначально понадобились… но погодите. Погодите!
— Да? — сказала Болбай.
Адекор обратился непосредственно к арбитру Сард:
— Мой компаньон может рассказать, что произошло в тот день.
Арбитр наградила Адекора тяжёлым взглядом.
— Каков ваш вклад, учёный Халд?
— Мой? Я физик.
— И компьютерный программист, не так ли? — сказала арбитр. — Ведь правда же, вы и учёный Боддет работали с очень сложными компьютерами.
— Да, но…
— Поэтому, — продолжила арбитр, — я не думаю, что мы можем доверять чему-либо из того, что скажет ваш компаньон. Для специалиста вашего уровня перепрограммировать его так, чтобы он сказал то, что вам нужно — достаточно тривиальная задача.
— Но я…
— Спасибо, арбитр Сард, — сказала Болбай. — Теперь расскажите нам, учёный Халд, сколько людей обычно задействовано в научном эксперименте?
— Бессмысленный вопрос, — ответил Адекор. — Какие-то проекты выполняются в одиночку, другие…
— … а в других участвуют десятки исследователей, не так ли?
— Да, иногда.
— Но в вашем эксперименте участвовало всего двое.
— Это не так, — сказал Адекор. — Ещё четверо помогали нам на разных стадиях проекта.
— Но ни один из них не спускался к вам шахту. Под землёй работали только вы двое — Понтер Боддет и Адекор Халд, не так ли?
Адекор кивнул.
— И только вы вернулись на поверхность.
Адекор промолчал.
— Это так, учёный Халд? Только вы вернулись на поверхность?
— Да, — сказал он, — но, как я объяснял, учёный Боддет исчез.
— Исчез, — сказала Болбай, словно никогда раньше не слышала этого слова, словно пыталась постичь его значение. — Вы имеете в виду, что он пропал?
— Да.
— Растворился в воздухе.
— Именно так.
— Но мы не знаем ни об одном случае подобных исчезновений.
Адекор слегка качнул головой. Почему Болбай преследует его? Он никогда с ней не ругался, и даже представить не мог, чтобы Понтер представлял его ей в невыгодном свете. Что ею двигало?
— Вы не нашли тела, — вызывающе заявил Адекор. — Вы не нашли тела, потому что тела
— Это ваша позиция, учёный Адекор. Однако в тысячах саженей под землёй вы могли избавиться от тела множеством способов: поместить его в герметично закупоренный контейнер, чтобы предотвратить распространение запаха, а потом сбросить в какую-нибудь трещину, обрушить на него непрочную кровлю, перемолоть проходческой машиной. Шахтный комплекс огромен, десятки тысяч шагов туннелей и штолен. Вы могли избавиться от тела где угодно.
— Вы так говорите.
— Да, — сказал Адекор, усилием воли возвращая голосу спокойствие, — я так говорю.
Вчера вечером у Рубена дома Луиза и Понтер пытались придумать эксперимент, который доказал бы правоту утверждений Понтера о том, что он явился из параллельного мира.
