– Какие трудности? Стол накрыт, полчасика – и ты в дороге.
Вечером Леонид хотел заплатить за хлопоты, даже кошель достал, показывая, что не обеднеет, но щербатый наотрез отказался.
– Хорошо. Оденусь и приду.
– Не буду мешать, – кивнул мужик.
Через пару минут гость уже сидел на просторной лавке возле окна. Шест он предусмотрительно поставил рядом, оперев о стену, дабы в случае опасности оказался под рукой. Все-таки на душе было тревожно. То ли сон не отпускал, то ли изба действительно таила опасность.
– Щен, а ты чего тут забыл? А ну, брысь из хаты. – Лифизио, как звали владельца дома, пнул ногой небольшую собачонку, которая кинулась к гостю.
– Да пусть остается. – Псина заинтересовала Царькова непропорционально большой головой и необычными треугольными ушами, которые заканчивались кисточками.
Зверушка быстро сообразила, кто ей рад, и улеглась неподалеку от Леонида. «Так вот кто вчера шуршал!» – подумал он, разглядывая странное животное.
– Угощайтесь. – Хозяин сел напротив и первым отломил ногу у тушки крупной дичи.
Стол ломился от разнообразных овощей и фруктов, по-видимому с собственного огорода, однако Зеверио ел лишь то, что брал себе хозяин. Они позавтракали, перекинувшись несколькими фразами о нынешнем засушливом лете. Во время разговора гостя по-прежнему не покидала тревога, отдалившись куда-то на задворки сознания. Вразумительных объяснений своему состоянию мужчина не находил.
«Может, простудился вчера? Нос вон почему-то чешется. Интересно, к пьянке или к драке?»
Словно прочитав его мысли, Лифизио подскочил:
– Какой же из меня хозяин? – стукнул он себя по лбу ладонью. – Стол накрыл, а бражку не поставил. Наша деревня славится пивом из розового хмеля. Я сейчас.
«Значит, все-таки к пьянке, не самый худший вариант», – сделал вывод Леонид.
Хозяин вскоре вернулся с двумя большими глиняными кружками, первую поставил рядом со своей тарелкой, вторую понес гостю, решив обогнуть стол. В этот момент Царьков не выдержал и чихнул, отвернувшись в сторону.
Собачонка, испугавшись неожиданного звука, резко дернулась к стене, зацепила шест, и тот упал прямо на кружку, которую так и не успели донести до стола. В результате содержимое вылилось на испуганное животное.
– Да чтоб ты сдох, зараза! – в сердцах воскликнул Лифизио. – Пшел вон!
– Не стоит его ругать, я сам виноват. Видать, в полете продуло вчера немного. Прошу прощения за хлопоты, пора и честь знать. Пойду я.
– Может, отложишь поход? Разбитая кружка – к несчастью.
– Не я же ее разбил. Да и не верю я в приметы.
– Как скажешь, Зеверио.
Когда гость вышел, Лифизио устремил гневный взгляд на собачонку:
– Что ты наделал, дрянной пес! Все дело мне испортил! А ну иди сюда!
Зверушка прижалась к стенке, дрожа всем телом.
– Сейчас напишу записку Гумигио, отнесешь ее немедленно к лесу. Понятно?! И не облизывай свою шкуру, дурак. Бражка должна была усыпить постояльца. Ты хоть соображаешь, как меня подвел?
Пес испуганно закивал.
Лифизио шагнул к столу и неожиданно поскользнулся на пивной луже. Падая, он попытался отойти назад, но левой ногой зацепился за правую, завалился на бок и ударился виском прямо об угол лавки.
Собака попыталась привести Лифизио в чувство, но тот уже не дышал. Видать, примета сработала именно в отношении лично его.
Царьков тем временем успел уйти из деревеньки. Надеялся, что чувство тревоги исчезнет, когда он покинет селение, но не тут-то было – с каждым шагом оно лишь усиливалось.
– Варио, не знаешь, что за зверюгу мы видели в избе? Уши у него странные и башка какая-то здоровая.
– Потому что мозгов много. Это рингун. Почти разумен, способен понимать около тысячи слов хозяина и служит ему до самой смерти.
– А я его за собаку принял.
– Ничего удивительного, они в близком родстве.
– И все-таки куда мы идем? – сменил тему Леонид, заметив, что дорога ведет к лесу.
– В город. Сейчас мы на острове Миттов. В Третьем городе живет мой хороший знакомый. Думаю, он нам поможет.
– В третьем? А сколько их тут всего?
– Тридцать два. Порядковый номер одновременно является названием. Разве тебе об этом еще не рассказали? У нас на каждом острове так.
