От стыда за него Мину была готова провалиться сквозь землю.
Первые ряды одобрительно засмеялись. Томми почувствовал себя увереннее.
— Теперь я передаю слово профессионалу. Дамы и господа! Имею честь представить вам человека, в руках которого будущее Энгельсфорса. Хелена Мальмгрен!
30
До этого Ванесса видела маму Элиаса всего несколько раз — на школьных праздниках да еще в тот день, когда крестили Мелвина. Но есть такие люди — увидев их однажды, уже не забудешь.
Хелена Мальмгрен в желтой тунике и в джинсах поднялась на сцену, и Ванессе показалось, будто ее харизма стала еще сильнее. От Хелены невозможно было отвести глаз.
Желтые толстовки громко захлопали. Хелена встала посреди сцены. Улыбнулась. Ее питомцы, словно по мановению волшебной палочки, замолчали.
В задних рядах продолжалось хихиканье и болтовня. Рикард встал и устремил взгляд на нарушителей порядка. Болтовня прекратилась.
— Здравствуйте, — сказала Хелена, обводя взглядом притихший зал.
Ее улыбка стала еще шире.
— Слышите, я говорю вам «здравствуйте»!
Из разных углов зала послышалось нестройное «здравствуйте».
— Давайте еще раз вместе! Здравствуйте!
Хелена протянула руки к публике, и в ответ ей зал грянул в унисон:
— Здравствуйте!
Неожиданно для себя Ванесса обнаружила, что только что тоже здоровалась вместе со всеми.
— Вот это другое дело! — похвалила Хелена. — А теперь мы займемся энергетикой этого зала. Встаньте!
Ванесса обменялась недовольным взглядом с сидевшими слева от нее Эвелиной и Мишель, но встала вместе со всеми. Захлопали крышки откидных стульев.
— Давайте еще раз, — сказала Хелена. — Здравствуйте!
— ЗДРАВСТВУЙТЕ!
— Здравствуйте!
— ЗДРАВСТВУЙТЕ!
Хелена начала размеренно хлопать в ладоши. Желтые толстовки подхватили. И скоро все, как один, ученики Энгельсфорской гимназии слаженно отбивали ладонями ритм. Ванесса тоже, хотя и не так громко, как остальные.
Однако общий энтузиазм был заразителен. Противостоять ему было очень сложно.
Энергетика в зале нарастала. Без всякой магии. От этого происходящее казалось еще более неприятным.
Хелена хлопала быстрее и быстрее, все больше взвинчивая ритм, и вот уже с передних рядов раздался протяжный крик, в воздух взметнулись руки.
— Да! — кричит Хелена.
Ванесса опускает руки, в недоумении смотрит на них.
Стесняется встретиться взглядом с Эвелиной и Мишель. Все снова занимают свои места.
— Многие из вас меня знают, — говорит Хелена. — Вы знаете, что раньше я была священником. Может быть, знаете, что я мама Элиаса.
Хелена делает паузу. Повисает гнетущая тишина. Ванесса вспоминает, как сидела в этом же зале в день смерти Элиаса. Как тогда все плакали и переживали, а потом привыкли и забыли. Она уверена, что большинство ребят, бывших в тот день на собрании, думает о том же.
— Он умер почти год назад. Я погрузилась во мрак, думала, что не смогу жить дальше.
В дальнем конце зала раздалось всхлипывание.
— Но потом я увидела свет. Нашла в себе силы преодолеть озлобление и скорбь и вернуться к людям, — продолжала Хелена. — Я поняла, что только
