— Идите, идите, — замахала она на них руками, — а то опоздаете.
Густав вслед за Володькой вышел из дома.
— Чего это она?
— Клён включил в состав экспедиции Ингу. Она переживает.
— А Ингуля-то знает?
— Ещё нет. Я её с утра не видел, поэтому не сообщил ещё.
— А она заперлась у Аиши, уговаривает воздействовать на Имама.
Разговаривая, они быстро шли к аэростату. Подмораживало, выпавший в начале ноября снег скрипел под ногами.
Экипаж аэростата — Виолетта, Танька, Бобр — уже ожидал их.
— Не замёрзли, девчонки? — блеснул зубами в улыбке Густав.
Танька сверкнула на него глазами. Под щитком у нее был надет шлемофон, закрывавший лоб, нос, щеки.
— Ну, приоделись, прямо как на ограбление! Нет, девчонки, сегодня грабежи и разбои отменяются, — балагурил Густав, не забывая проверять подключение оборудования, — сегодня мы полетаем только в целях разведки, для обеспечения беспрепятственного прибытия в бункер высокой комиссии Объединённого генералитета. Хотя так и бросил бы на них бомбочку сверху, будь они неладны! Как приедут, так и шмыгают, так и шмыгают!
— Ну, давай, — Николаев прервал его трёп и подтолкнул Бобра, занимая место рулевого. — Ты у нас сегодня командир.
— Всем внимание! — оглядываясь на Володьку, скомандовал Бобр. — Проверка всех систем. Штурман?
— Высота три метра. Оборудование работает исправно, — голос Виолетты звучал глухо.
— Рулевой?
Володька подвигал рычаги, «шарик» послушно наклонился взад-вперед.
— Рулевые тяги исправны.
— Двигатель?
— Полные обороты, — Танька показала язык Густаву.
— Приготовиться к взлёту.
Густав открепил крюки и стал быстро сматывать канаты. Аэростат начал медленно подниматься вверх. Закрепив канаты на катушках, Густав проверил пулемёт, открыл и осмотрел ящики с зажигательной смесью, проверил все задвижки на люках. Потом достал из-за пазухи бинокль и стал вести наблюдение. Наверху был ветер и кабину болтало.
— На периметре анклава всё спокойно, — доложил он. — Вижу с юго-запада танк. По всей видимости, кремлёвский. Гады, подорвал бы, кабы не приказ охранять!
С высоты они наблюдали, как танк подкатил к воротам Рынка, остановился. Через некоторое время из машины показались люди в ОЗК и противогазах, стали сдавать оружие дежурному офицеру анклава. Обычно эту процедуру проделывали уже в бункере, но сегодня поступил приказ генерала Николаева забирать всё оружие уже при въезде на территорию Рынка.
— Даже отсюда видно, что очень недовольны. Вы ещё, голубчики, не знаете, что вас ожидает обыск в бункере! Вот где взвоете, когда фляжечки со спиртным отберут. Нынче на трезвую голову инспектировать будете. — И добавил со злорадством: — Послабления, господа, закончились!
Густав замолчал, что-то на горизонте показалось ему странным. Он открыл окно и высунулся наружу, впустив волну морозного воздуха, пытаясь рассмотреть, что там такое.
— Командир, возьми на север. Там что-то происходит.
— Курс норд.
Аэростат изменил направление.
— Командир, вижу танк. Отбиваются от мутантов. Откуда только по такой погоде взялись? Судя по модели танка, Капотня.
— К бою! — скомандовал Бобр.
— Как у нас в кругах интеллигенции говорят, уконтрапупим! — Густав откинул крышку нижнего люка, собравшись метать горючую смесь.
Виолетта, оставив приборы, склонилась к пулемёту, выискивая цель. Аэростат снизился и стал плеваться огнём.
— Виолетта, глянь справа — Взрослый, выцеливай его!
Виолетта дала очередь, но Взрослый мут отпрыгнул в сторону, что-то крича и указывая рукой на аэростат.
— Володя, можно я? — закричала Танька.
— Спрашивай у Бобра, он командир.
— Бобрик, миленький!
Бобр молча подменил Таньку. Она быстро выхватила из крепления винтовку с оптическим прицелом. Высунулась в окно, прицелилась и выстрелила. Густав увидел, как Взрослый стал заваливаться назад — голова его превратилась в кровавую массу, — и прокомментировал:
