– И что будем делать? – растерянно спросил Салан. Эрцмаршал ощутил нарастающую тревогу – таким растерянным своего главного контрразведчика он не видел никогда. Хотя, с другой стороны, за всю их очень долгую службу в такие переплеты они еще не попадали.
«Ну, что ж, – с грустью констатировал Датаг, – все в жизни когда-то случается в первый раз…» Однако философствовать было некогда – надо было действовать. Если бы он был землянином, да еще к тому же – русским, то наверняка вспомнил анекдот: хули думать – прыгать надо! И Датаг Бренденвин начал «прыгать»:
– Ладно. – Он энергично растер лицо, словно пытаясь смахнуть с него липкую паутину последних событий. – Начинаем работать. Цель операции – освобождение Ирвана Кардара. Давай все варианты, – приказал он ИскИну.
Тот не замедлил с ответом:
– Первый вариант: прямой штурм казарм Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей». Необходимые ресурсы: четыре боевые виманы; двенадцать десантных виман; сто двадцать десантников в боевых скафандрах высшей защиты; двенадцать истинных магов…
«То есть – все боевые ресурсы службы… – подумал Датаг. – И какие же шансы на успех? Да и вообще странно… обычно он начинал с лучшего предложения, а сейчас прямо с объявления войны… странно…»
– … сто магов, – продолжил ИскИн, – и двенадцать самоходных Излучателей. Вероятность захвата казарм – сорок семь сотых. Вероятность освобождения Ирвана Кардара – не определена. Ожидаемые потери с нашей стороны: все виманы, все Излучатели, до ста десантников.
– Неплохой результат, – обратился Датаг к Салану, – вероятность успеха меньше половины… будет разрушена большая часть Эстепоры, служба остается без силовой компоненты, да и «Морской Змей» будет фактически уничтожен… Как только до Северного Архипелага дойдет эта информация, непримиримые попытаются высадить смертников с подлодок, и тут такое начнется… Давай дальше!
ИскИн немедленно продолжил:
– Второй вариант: тайное проникновение в казармы «Морского Змея». Необходимые ресурсы: четыре пятерки экзекуторов. Вероятность проникновения на объект противника – не определена. Веро…
– Стоп, – остановил ИскИна Эрцмаршал. – Что значит: «вероятность проникновения на объект противника – не определена»?
– Они закрылись. Извольте взглянуть.
Изображение в «Глазе Зверя» начало быстро разворачиваться, одновременно стремительно надвигаясь на смотрящих и увеличивая масштаб, пока перед глазами Датага и Салана не предстала Эстепора с высоты птичьего полета. Было прекрасно видно броуновское движение людей и машин: все куда-то спешили по своим неважным делам, и сверху бурная жизнь главного мегаполиса планеты сильно напоминала муравейник, разве что муравьи были не черными, а разноцветными. Изображение в окне еще немного сдвинулось, пока их глазам не открылось место, где находились казармы «Морского Змея». Все пространство, занимаемое казармами, было закрыто от глаз наблюдателей непрозрачной серой дымкой.
– Вот оно как… – протянул Эрцмаршал, – это атмосферное явление или…
– «Или», – отозвался ИскИн. – Никакая картинка из казарм недоступна. Ни один уровень. Ни одна внедренная закладка не работает. Информации нет.
– Посылать экзекуторов бесполезно?
– В условиях полного отсутствия информации – да. – ИскИн был категоричен.
– Что предлагаешь?
– Договариваться.
– Да я бы всей душой, но… сейчас он свяжется со мной и предложит обменять своих ходоков на Ирвана… и он не поверит ни единому моему слову, что их у нас нет и куклы не наши… и я бы не поверил.
В кабинете снова воцарилась гнетущая тишина.
– Ларз Котен вызывает по закрытому каналу, – сообщил ИскИн через пару мгновений.
– Соедини.
Командир «Морского Змея» молча смотрел на Датага Бренденвина. Эрцмаршал, чтобы не потерять лицо, выдержал необходимую паузу, после которой бесцветным голосом объявил:
– У меня их нет. Куклы не наши.
Ларз Котен помолчал несколько секунд, обдумывая слова Эрцмаршала.
– Жду три дня, до заседания Совета. – Он сделал паузу. – Я не исключаю, что ты говоришь правду, но… тем хуже для нас обоих, – и отключился.
Эрцмаршал грустно улыбнулся своим мыслям – ему припомнилось ощущение всемогущества, охватывавшее его, когда он любовался Глазом. Но предаваться унынию, ностальгии и прочему самобичеванию времени не было: что предпримет Ларз Котен, если не получит обратно своих ходоков, было непонятно. Вообще реакция командира «Морского Змея» была парадоксально жесткой и в рамки обычной логики не укладывалась: фактически он объявил войну Службе Общественного Спокойствия Островной Цитадели – самой могущественной организации, когда-либо существовавшей на планете, а похитив Ирвана Кардара, сделал Эрцмаршала Службы, истинного мага Датага Бренденвина, своим личным врагом!
