«Интересно, а если бы заказчики были женщины – она бы говорила мужским? – внезапно пришло в голову Денису, и тут же он усложнил задачу, – а если пара?» – но найти логичный ответ на этот риторический вопрос не успел – уже через мгновение абстрактные рассуждения, отягощенные тревожными предчувствиями, были вытеснены восторгами от созерцания чудес цитадельской жизни.
Получив подтверждение от Шэфа, машинка стартовала, мгновенно ввинтилась в плотный поток, который, казалось, расступился, чтобы принять их и снова сомкнуться за отсутствующим багажником.
– Это тебе не вимана, – прокомментировал Шэф ускорение, вдавившее их в кресла.
– Кстати, насчет виман. А куда мы едем?
– Да прикупить кой-чего… снаряжения всякого…
– А потом?
– А потом – суп с котом. Работать пойдем… на Антанар.
…а вот отсюда, Штирлиц, поподробнее…
– Что за Антанар, что будем делать?
– Дэн, скажи, пожалуйста, мог бы я тебе описать словами Тетрарх, Островную Цитадель?
– Ну-у… в общих чертах…
– Ну, если в общих чертах… – ухмыльнулся Шэф, – средневековье… магическое…
– А что делать будем?
Ухмылка Шэфа стала еще шире, и он с довольным видом пояснил:
– Мультик один видел… давно, так вот, там чел тоже интересуется: «А что делать надо?» – «Будешь лошадью работать!» – «А это как?!» – «Да очень просто – возьмешь товар, и копытами, копытами…»
…ага! и Шэф этот мультик вспомнил… прикольно…
…боюсь, за этот «товар» могут отрезать голову лошадке…
…тупым ножиком…
– Украсть?
– Дэн… расслабься… «будут бить – будете плакать», – Шэф улыбнулся во все свои тридцать два хорошо сохранившихся зуба. – По-моему, за одну эту фразу Ильфу с Петровым задолжали Нобелевку по литературе! Отдыхай… пока есть возможность. – Посчитав, что сказал все, что нужно, Шэф отвернулся и равнодушно уставился в окно.
Видя, что больше никакой информации не предвидится, Денис переключился на проносящийся за окном пейзаж. Он был умным мальчиком и прекрасно понимал, что загодя переживать по поводу будущих проблем – занятие, граничащее с идиотизмом: что ждет впереди – неизвестно; заранее подстелить соломку – невозможно, а портить нервы сейчас – глупо, но… умение управлять собой, оно или есть от природы, или достигается годами жизни, в которой рискованные предприятия чередуются с безопасным отдыхом. Человек, вынужденный жить такой жизнью, или приспосабливается и, в конце концов, учится расслабляться, или получает нервный срыв и уходит из профессии. Живым или мертвым – это как повезет…
Обзор открывался прекрасный, сидеть было удобно, и Денис полностью отдался созерцанию проносящихся видов Эстепоры. Несколько раз перестроившись из ряда в ряд, они добрались до оживленной магистрали, где их, в полном смысле этого слова, авто-мобиль – т. е. самодвижущийся аппарат, свернул направо, резко увеличил скорость и влился в поток, двигавшийся на юг, – закатное солнце было справа. С обеих сторон дорожное полотно окаймляли большие, шириной метров по сто, зеленые полосы, за которыми высились громады белых, издалека кажущихся красивыми домов.
Непосредственно у дороги располагались высокие, редко растущие деревья – зеленая граница между миром людей и миром машин. На травке тут и там валялся народ: загорал, читал, спал. Молодежные компании играли с мячом во что-то, напоминающее футбол и волейбол, повсюду были разбросаны открытые бассейны различного вида и размера. Открытые кафе и ресторанчики были забиты пестрой толпой.
«Да… халява плиз! Это ж можно прожить всю жизнь на этом курорте, ни дня не проработав! И почему я не урожденный цитаделец?!»
«А потому, что ты – неудачник», – доходчиво объяснил внутренний голос, но вступать с ним в пререкания Денис посчитал ниже своего достоинства и продолжил свои размышления.
«Интересно, поверил Шэф, что я трудоголик?.. На идиота Шэф отнюдь не похож – значит, вряд ли. И что из этого следует?»
«А следует из этого, – снова встрял голос, – что сбежать от него на травку к бассейнам, девкам и ресторанам тебе вряд ли удастся!»
«Да куда бежать?! – разозлился Денис. – По карточке сразу найдут!»
«А ты выброси…»
«Ага… ага… и соси лапу, а спи укрывшись звездным небом! Да и «соски», думается, быстро разыщут – это же тебе не наши менты с планом «Перехват».
«Ну что ж, – после некоторого перерыва резюмировал внутренний голос, большой поклонник немецкого поэта Шиллера, – это как раз про тебя:
