– Что изменилось?
– «Что изменилось»? – задумчиво переспросил Шэф. – Если коротко, то изменилось осознание ситуации. Мною.
– А поподробнее можно, или секрет какой?
– Нет. Никакой не секрет. Просто я сделал огромную, можно даже сказать – катастрофическую, ошибку, решив, что можно с тобой идти на реальную работу.
К тебе никаких претензий нет.
Шэф немного помолчал и продолжил:
– Нам дико повезло, причем три раза подряд: во-первых – не накрыли в крепости. Если бы нас грамотно обложили или организовали вовремя плотное преследование – мы бы остались в Аз-Карсале; во-вторых – еще метров сто в подводном туннеле…
и все – поля счастливой охоты… – Шэф замолчал и нахмурился – воспоминания и для него были не самые приятные.
– А в-третьих?
– В-третьих – вимана Ларза очень вовремя появилась… опоздай минут на пять, и на поля… Хотя нет – нам не три раза повезло, а четыре. Догадываешься?
– Переброс?
– Да… – задумчиво протянул Шэф, а потом задал несколько неожиданный вопрос: – Ты жить-то вообще-то хочешь? – Вопрос был, как бы это помягче выразиться… несколько странным, но раз начальство спрашивает – необходимо отвечать:
– Да.
– А скажи, пожалуйста, ты теорию вероятностей знаешь?
– Сдавал, – буркнул Денис.
– Отлично! – обрадовался Шэф. – Тогда ты наверняка знаешь, какая вероятность, что нам повезет пятый раз подряд, если чего…
– Ноль.
– Ну-у… ноль – не ноль… но около того… А корень наших бед в чем?
Денис не раз перебирал в уме все обстоятельства прошедшей эпопеи, и ответ у него был готов заранее:
– Во мне. – У Дениса даже уши покраснели, когда он вспомнил, как пытался пройти по металлической балке, перекинутой над руслом подземной реки, и что из этого вышло…
– Я спросил не в ком, а в чем.
– Не знаю…
– А я знаю – в твоей подготовке к реальной работе. Вернее, в ее полном отсутствии. Как-то я с эти делом обмишурился – каждый судит по себе: вот я и… – Шэф досадливо махнул рукой. – Так вот… исходя из всего этого, я решил, что работать тебе рановато. Надо немного подучиться… пройти «Курс молодого бойца», так сказать… а на Маргеланде есть отличное местечко, где тебя быстренько подтянут… хоть будешь отличать дуло от приклада, лезвие от рукояти, а по бревну над пропастью скакать, как белка, да и у меня там дело имеется неотложное… в принципе ничего не изменилось – я так и так рассчитывал уйти с Антанара на Маргеланд примерно в это время… так что просто пойдем напрямую, и все.
Слова Шэфа про «Курс молодого бойца», разные там приклады и лезвия Денису очень не понравились, а что ему категорически не понравилось – так это скачки над пропастью по бревну! Внутренний голос прозрачно намекнул, что его хотят отправить в армию, а там разные тяготы армейской жизни, которые требуется мужественно преодолевать, произвол командиров, отсутствие прав человека и прочая дедовщина…
– Шэф! – возопил Денис. – Зачем?! После переброса я стал другим человеком! Пойдем работать на Антанар, не надо никаких курсов – каждый гасконец с детства академик!
В ответ руководитель задумчиво уставился на Дениса.
– А может, ты и прав… лады – небольшой тест, если ты не возражаешь? – Слова о «небольшом тесте» Дениса слегка насторожили, но «армия» пугала больше.
– Да хоть большой! – Он постарался придать себе самый залихватский вид, типа: «Взвейтесь, соколы, орлами!»
– Пошли.
Уверенность Дениса в успешной сдаче теста была обратно пропорциональна номеру этажа, на котором они с Шэфом в данный конкретный момент времени находились. На первом этаже, когда они только садились в лифт, Денис был спокоен и уверен в себе, как Иван Драга в первом раунде боя с Рэмбой… или Рокой… впрочем, один хрен. Пока лифт стремительно взлетал к крыше пятидесятиэтажного отеля, уверенность с той же скоростью падала. А когда они подошли к высокому парапету, отделяющему солярий на крыше от бескрайнего неба, она приблизилась к нулю.
