бы оказаться подальше от леса, где водится такое.
Но Шэф ему не поверил.
– Рюкзак на землю. Отдыхаем десять минут. Стоя, – добавил он, видя, что Денис собрался сесть, – потом будет труднее, если сесть или лечь. Просто постой, восстанови дыхание.
– Шэф, что ЭТО было?
– Травяной дракон.
– Очень опасный?
– Да нет… практически безопасный… дневной.
– А чем питается?
– Если «травяной» – так чем по-твоему?
– А почему…
– А потому, – перебил Дениса командор, которому надоела роль ведущего «В мире животных», – что, если его напугать или обидеть, он может так махнуть хвостом, что мало не покажется.
– Понятно, – грустно покивал головой Денис. – А почему лес такой… как бы поточнее выразиться… неприятный, что ли… а здесь нормально… хорошо даже?
– Не-при-ят-ный… – задумчиво протянул Шэф, – это ты хорошее словечко подобрал… Взгляд чувствовал?
– Да… думал почудилось…
– Нет… не почудилось. Каким он тебе показался?
– В смысле?
– Ну-у… злым, добрым – каким?
– Пожалуй… – задумался Денис, – … безразличным каким-то…
– Все правильно – днем взгляд безразличный.
– А ночью?
Шэф привычно ухмыльнулся:
– Заинтересованный… я думаю… Да, кстати, про шкиры: если бы мы их надели – лес бы заинтересовался и днем. Проверено. В них ведь не только технология, но и магия… хоть и разряженная, но магия, а лес магию не любит… чужую.
– И?!
– Мог и не выпустить…
– Подожди… подожди… – сообразил Денис, – ведь шкиры никуда не делись – лежат себе в рюкзаках. Лесу что – не один хрен, свернуты они или надеты на нас?
– Нет.
– А что это за лес такой? – Денис зябко передернул плечами.
– Лес этот… за достоверность не ручаюсь, сам понимаешь, но местные сказки, легенды… тосты, – Шэф привычно резвился, – гласят, что давно – чуть ли не шесть тысяч лет назад, – он сделал такое лицо, будто сомневался в собственных словах, – хотя… – он махнул рукой, – все может быть. Так вот, случилась в те времена Последняя Война Магов! – Он сделал паузу. – Чувствуешь, что всё с большой буквы: Последняя! Война! Магов!
– Чувствую.
– Это у местных как Великая Отечественная Война – все слова с большой буквы.
– Понятно.
– И как мне представляется… я тут кое-что почитал в свое время – маги эти, тогдашние, владели энергиями уровня термоядерной и дел наворотили соответственно. В конце концов получили что-то вроде ядерной зимы, плюс зоны радиоактивного… тьфу ты – магического заражения – ничем, кстати, не лучше. И вот одной из этих зон является лес у нас за спиной. Днем все более-менее, а вот как солнышко скроется, в нем появляется разное…
– И много таких зон? – угрюмо поинтересовался Денис.
– Хватает… война шла по всей планете.
И тут Денис понял, что не давало ему покоя, пока Шэф говорил:
– Шэф, а если бы мы ночью вошли?
Командор вздохнул:
– Умные люди полагают, что лес как-то влияет на дверь и не дает ей открываться ночью… но это только предположение… гипотеза, так сказать.
– А кто эти умные люди?
– Я.
