– Ты с Земли?
– Да.
– Обучался в Ордене Пчелы?
– Да!
– Взрослым приняли?
– Нет. Мальчишкой. На вид я был как все, а сколько точно было лет, никто не знает, и я не знаю…
– Тогда я ничего не понимаю!
– Дэн, не все проходят через
Хотя выражение его лица было привычным: иронично-глумливым. Денису показалось, что эти воспоминания навевают на руководителя грусть. Помолчав, Шэф продолжил:
– И тут мне повезло. Очень сильно повезло – на меня наткнулись крестьяне: муж с женой, которые везли своего сына в Орден… – Шэф улыбнулся. – Рояль в кустах – непременное условие выживания главного героя.
– Ну-у… не всегда…
– Да что ты!.. – Шэф стал язвителен до чрезвычайности. – Ну приведи пример, если найдешь.
– Да сколько угодно – д’Артаньян, например, – вспомнил детство Денис.
– Ага, ага… конечно – без роялей. Ну-у… давай анализировать. Итак, исходные данные – д’Артаньян вызвал на дуэль трех мушкетеров, каждый из которых фехтует лучше его. Согласен?
– Да.
– Цель эпизода – д’Артаньян и три мушкетера должны подружиться. Согласен?
– Да.
– Идем дальше, вероятность того, что он останется в живых после трех таких противников – ноль. Согласен?
– Ну-у… д-да.
– Хорошо… что может объединить враждующих? – вопросил Шэф и сам же себе ответил: – Общий враг! И он появляется удивительно вовремя. Гвардейцы подвалили именно в тот момент, когда шпаги уже обнажены, но кровь еще не пролилась, а приди они на полминуты раньше, что бы было? – Денис задумался.
– Да ничего бы не было.
– Абсолютно точно, но диаметрально противоположно тому, что ты имеешь в виду.
– Поясни, плиз.
– Легко. Гвардейцы видят знакомых мушкетеров и с ними какого-то хрена – явно готовится дуэль, но придраться не к чему – шпаги в ножнах. Они долго крутятся вокруг, но криминала нет – молодые люди просто вышли подышать свежим воздухом и понюхать цветочки, и в конце концов гвардия сматывает удочки. И все… дуэль продолжается – д’Артаньян по-любому не жилец. Согласен?
– Пока… да… – с нотками сомнения в голосе отозвался Денис.
– Идем дальше. Гвардейцы явились на полминуты позже, чем в романе… и что тогда? А то, что уже или д’Артаньян с дыркой в груди, или кто там был первый из мушкетеров, не помню…
– Атос.
– Один хрен – д’Артаньян все равно или не жилец – убит на дуэли, или в Бастилии за убийство мушкетера… и не было бы «Трех мушкетеров»… хотя могла бы быть какая-то другая книга. Согласен?
– Ну-у… может, и да, наверное…
– Я полагаю, что появление гвардейцев ровно в ту секунду, когда они нужны, чтобы все герои остались в живых, да еще и подружились, – это рояль, и что в этом нет ничего страшного – нет героя без рояля. Если у героя нет рояля – значит, он второстепенный персонаж, который остается лежать в придорожных кустах с лишней дыркой в голове – я так считаю, а ты считай как хочешь. Надеюсь, я развеял темные подозрения насчет моего места рождения? Если нет – больше ничем не могу помочь. Пошли.
– Шэф, последний вопрос!
– Ну, – нахмурился руководитель.
– А кто такой «мастер войны»? Эти… тебя обзывали мастером войны… и еще дождевым червяком! – не удержался Денис. Он хотел развить тему бандерлогов, но острый взгляд Шэфа заставил его проглотить экспромт. Несколько секунд любимый начальник не мигая смотрел в глаза Дениса, и тот действительно почувствовал себя оцепеневшей мартышкой перед голодным Каа. Ощущение было не из приятных, но Шэф затягивать экзекуцию не стал и
