«Ты знаешь мое имя».
Я знаю, кто ты.
«Был. Давным-давно».
Семнадцать лет назад. Почему ты здесь?
«Я искал тебя. Никола, я играю с тобой в нашу игру. В прятки. Помнишь?»
Не знаю, о какой игре он говорит. При чем тут прятки?
«Однажды я тебя уже нашел, но потом потерял. Кто-то забрал тебя у меня. С тех пор я тебя все время искал».
Чего ты хочешь?
«То, что и так мое. То, что мне задолжали».
Его лицо приближается. Мне видны поры на его коже, ссадины и порезы, полоски грязи.
Не понимаю.
«Просто плавай. Никола, ты принадлежишь воде. Как и я, ты принадлежишь воде».
Зря я сюда пришла. Я эгоистка, которая делает вид, что ничего не случилось. Это неуважение к памяти Кристи. Но если бы я не пришла, не услышала бы циничного признания Гарри. Не поговорила бы с мертвым дядей. Не увидела бы его лицом к лицу. Совсем близко. Почти впритык.
Я хочу уйти из бассейна.
«Ты расстроена».
Мне кажется… кажется, я допустила ошибку.
«Это твое место, Никола. Вода – твоя стихия».
Нельзя было приходить сюда сегодня.
«Отдай мне свои чувства. Отдай их мне».
Поверь, они тебе только помешают.
«Нет, не помешают. Отдай».
Мне нужен воздух.
«Кто тебя огорчает? Назови имена».
Гарри. Мама. Отец.
Слышу шум в ухе. Звук, похожий на вдох и на шипение.
«Забудь о них. Ты лучше, чем все они, вместе взятые. Самая лучшая. Дыши и плавай. Отдайся воде».
Я выныриваю, набираю полные легкие воздуха и снова погружаюсь в воду. Чем больше плаваю, тем лучше себя чувствую. Руки и ноги становятся сильнее и будто бы длиннее. В плечах и бедрах тоже появляется сила.
Я разрезаю воду. Мои гребки напоминают прыжки, все прочее отступает. Я сосредоточена на движениях рук, ног и шеи. На ритме дыхания. Проплываю под водой, выныриваю, набираю воздуха, снова под воду, чтобы потом опять вынырнуть.
Я тренируюсь до тех пор, пока бассейн не заполняется любителями поплавать с утра. В основном это старики и старухи, которым не спится. Кто-то плещется на мелководье; иные плывут неуклюжим брассом к глубокому концу. Приходят мужчины с волосатыми спинами и зажимами для носа – так называемые профессиональные любители. Они плывут, прихватив с собой бутылочку воды, в конце дорожки переворачиваются на спину и делают несколько глотков. Никто из них мне не помешает. Я двигаюсь в прежнем ритме, почти не чувствую тела, онемевшего от повторений.
Роб по-прежнему рядом, но я его не вижу. Он затих, однако я знаю: он здесь.
У глубокого конца делаю паузу. Держусь за стенку, сдвигаю очки на лоб. Часы показывают без двадцати девять. Быть такого не может. Прищуриваюсь и смотрю снова. Получается, я проплавала больше двух часов. Остановившись, сразу же ощущаю, насколько у меня отяжелели руки и ноги. Кожа на пальцах сморщилась. Пора на сушу.
Вылезаю только с третьей попытки. Уже начинаю сомневаться, получится ли выбраться самой, но в этот момент мне удается сдвинуть центр тяжести и вытащить ноги из воды.
В нескольких метрах от меня Гарри натягивает канат, разделяющий дорожки. Он видел, что я устала, но помощи не предложил. Второй спасатель, Джейк, тоже занят установкой каната. Как всегда, спасатели устанавливают разделительные канаты сразу с двух концов. Канат змеится у ног Гарри. Мне нужно или пройти мимо него, или топать в обход, что довольно глупо.
Гипнотическое спокойствие, обретенное мною в воде, улетучивается. Я не знаю, о чем говорить и что делать. Лучше просто молча пройти мимо.
– Слушай, Ник, – окликает меня Гарри, когда я подхожу достаточно близко; рядом нет никого. – Я про то, что… раньше. Нам нужно об этом забыть. Согласна?
– Я…
