«Предположим, они уже умерли... умерли очень давно». Теперь Дежардену эта мысль показалась довольно странной.
«Так, ладно, забудь о реестрах, — пробормотал он про себя. — Их слишком легко отредактировать». В итоге он запустил подсказчика, бросил в Водоворот бутылку и поинтересовался, не видел ли кто-нибудь «Индира Кларк» и «Джейкоб Батлер» в компании «Су-Сент-Мари».
Совпадение нашлось в Справочной системе Н'АмПацифика, это был поисковый запрос семимесячной давности.
По всем правилам его должны были стереть через несколько часов после появления. Но не стерли. И в нем из Кларков упоминалась не только Индира.
«Кларк, Индира. На конце „к"».
«Сколько человек с именем Индира Кларк проживает в Су-Сент-Мари?»
«Сколько женщин, профессионально связанных с работой в Водовороте, имеющих одного ребенка, девочку по имени Лени, рожденную в феврале 2018 года, проживает во всей Северной Америке?»
«Это, сука, невоз...»
Похоже, матери Кларк в Северной Америке никогда не существовало. И Лени этого не знала.
Или же
«По какому критерию отбирают новобранцев для рифтерской программы? — напомнил себе Дежарден. — Правильно — „преадаптация к среде, сопряженной с постоянным стрессом"...»
Где-то внутри Ахилла что-то приоткрыло один глаз и зарычало.
В последнее время Ахилл был на особом счету. Даже имел прямой выход на Патрицию Роуэн. В любое время дня и ночи, сказала она ему. В конце концов, речь шла о конце света.
Она приняла вызов со второго гудка.
— Это было нелегко, правда? — спросил Дежарден.
— Что вы имеете в виду?
— Бьюсь об заклад, что из асоциальных персонажей выходят чертовски плохие студенты. И было практически невозможно превратить всех этих психов в морских инженеров. И подойти к делу с другой стороны оказалось намного проще.
Тишина на линии.
— Мисс Роуэн?
Та вздохнула:
— Это решение нам совершенно не нравилось, доктор.
— Уж надеюсь, что нет, черт побери, — бросил он. — Вы брали живых людей и...
— Доктор Дежарден, это не ваша забота.
— Неужели? Вы так уверенно об этом говорите, словно забыли о случившемся.
— Я понятия не имею, о чем вы.
— Помните, а ведь еще недавно и Бетагемот не был моей заботой? Когда он появился, вы так испугались, что какой-нибудь другой корп сделает на этом карьеру. Но к нам вы обращаться и не думали, не так ли? О нет, мэм.. Вы передали поводья зельцу.
— Доктор...
— А зачем, по-вашему, вообще существует УЛН? Зачем сковывать тут всех Трипом Вины, если вы все равно не хотите нас использовать?
— Простите, доктор, неужели вы думаете, что Трип делает правонарушителей непогрешимыми? — Голос Роуэн отдавал холодом. — Это не так. Он просто не дает вам грешить намеренно и добивается этого, связываясь с вашими эмоциями, с вашей интуицией. И хотите верьте, хотите нет, но такая связь — нелучшее качество для того, кто решает долгосрочные проблемы.
— Дело не в...
— Вы подобны всем прочим млекопитающим, доктор. Ваше ощущение реальности укоренено в настоящем. Вы совершенно естественным образом придаете невероятную значимость близкому и недооцениваете далекое, и завтрашняя катастрофа всегда будет казаться вам куда менее реальной, чем неудобства дня сегодняшнего. Возможно, вам нет равных в тушении локальных пожаров, но я содрогаюсь при одной мысли о том, как вы стали бы решать вопросы, последствия которых простираются вперед на десятилетие, если не на целый век. Трип Вины всякий раз гнал бы вас к сиюминутной отдаче.
Ее голос слегка смягчился:
— Если недавняя история нас чему-то и научила, так это тому, что иногда настоящим надо жертвовать ради будущего.
Роуэн сделала паузу, словно предлагая Ахиллу возразить. Молчание затянулось.
— Технология, кстати, не такая уж и радикальная, — продолжила она наконец.
— Какая технология?
— У них больше общего, чем вы думаете. Даже реальные воспоминания таковы — по большей части грубо подогнанные друг к другу лоскуты и
