Я даже удивиться не успела, как мы оказались на небольшой площади, окруженной раскидистыми деревьями, прямо перед изящным храмом. Невысокое, в два этажа, здание венчали острые шпили, а стены украшала лепнина. У стрельчатых узких дверей с витыми ручками-кольцами ждали две девушки в изумрудных платьях. При нашем приближении они открыли створки и склонились в почтительных поклонах.
От близости эльфа в голове все плыло, поэтому помпезность внутреннего убранства храма и огромную беломраморную статую богини я не оценила. Просто скользнула равнодушным взглядом, да и все. Более-менее очнулась, лишь когда меня поставили на ноги перед аметистовым алтарем с рунической вязью.
Прямо напротив нас с повелителем, натянутая как струна, расположилась Альринэль. Эльфийка была в узком белом платье, расшитом бриллиантами. Голову ее украшал платиновый обруч с одним-единственным, но поистине королевским алмазом.
— Все готово? — спросил Эркилиэль у жрицы.
Альринэль кивнула и нервно улыбнулась. После чего положила на алтарь внушительных размеров кинжал и начала певуче читать какие-то то ли молитвы, то ли заклинания на неизвестном мне языке.
Я с опаской взглянула на ритуальное оружие, и на мгновение в идеальную радость вклинился страх. Но сосредоточиться на нем я не успела, ибо почти тотчас мои пальчики нежно погладил Эркилиэль, и мысли неуловимым образом убежали далеко от возможных кровавых ритуалов. Я вновь расплылась в блаженной улыбке, забывая обо всем… ровно до резкого, сердитого выдоха повелителя:
— Вот ведь шустрый демон!
Всплеск злости Эркилиэля заставил меня вздрогнуть, а жрицу удивленно замолчать.
— Не останавливайся, продолжай читать обрядовую молитву, — рыкнул повелитель на Альринэль, а после обратился ко мне с коротким: — Не высовывайся.
Кивнула на автомате, лишь после сообразила, что уже однажды слышала подобный приказ. Вот только не от эльфа, а от Ровала. И, провожая взглядом спину устремившегося на улицу Эркилиэля, почувствовала, как в сердце вспыхнула робкая надежда. А вдруг…
Мысль оборвал холодный смешок жрицы и леденящий приказ:
— Хватайте ее.
Я только и успела дернуться и испуганно уставиться на Альринэль, а через пару секунд оказалась скручена непонятно откуда появившимися эльфами.
Когда Ровал выстраивал портал, он, конечно, знал, что напрямую к Светлане переместиться не получится: слишком хорошо Эркилиэль поработал над экранирующей защитой. Но герцог не предполагал, что окажется настолько далеко!
Среди вековых деревьев блуждал легкий ветерок, шелестя листвой. Можно было бы подумать, что он оказался в дремучем лесу, если бы не петляющая между стволов, вымощенная белым камнем дорожка, вдоль которой тянулась вереница магических огней.
Ровал быстро осмотрелся и направился в темноту чащи. Парковая дорожка тут же скрылась за деревьями, но герцогу она и не требовалась. Его вела не видимая обычным зрением нить, соединявшая девушку и капли ее крови.
Спустя несколько минут лес закончился. Ровал, не скрываясь, вышел на вымощенную все тем же белым камнем площадь перед смутно знакомым зданием. «Храмовый комплекс в честь богини Илидэр», — хмуро констатировал Ровал и устремился к входу.
Но на полпути к цели замер: из высоких дверей храма навстречу вышел Эркилиэль.
— Ровал, какими судьбами? — поприветствовал он.
И хотя на губах повелителя играла издевательская ухмылка, глаза эльфа оставались холодными и цепкими.
— Ты прекрасно знаешь. И лучше верни ее сам, — потребовал герцог.
Тьма вокруг разноглазого стремительно сгустилась, размыв очертания фигуры, однако Эркилиэля этот всплеск силы ничуть не тронул.
— С какой стати? — полюбопытствовал древний эльф. — Девушка пошла со мной добровольно.
— Расскажи эту сказку кому-нибудь другому, — процедил Ровал.
— Почему сказку? — не согласился Эркилиэль. — Светлана ждала понимания и отношения к себе как к равной. И я ей это дал, в отличие от тебя. Нет ничего удивительного в том, что она приняла предложение стать моей женой, — добавил он, с явным удовольствием наблюдая, как яростно полыхнули глаза Ровала.
И герцог не выдержал. Он резко рассек воздух ребром ладони, активируя у ног защитный рунический круг. Далее разговаривать с эльфом разноглазый был не намерен. Тьма кипела в крови, откликаясь на эмоции колдуна, а услышанное, словно цунами, смело последние барьеры самоконтроля и сдержанности.
Миг, и черные жгуты, вырвавшиеся из обуглившейся земли, скрутились в туманных зверей. Их оскаленные пасти украшали внушительные клыки, а глаза сияли потусторонним голубоватым светом.
— Moret’heg! — прошипел разноглазый, и призванные им создания с леденящим воем ринулись к эльфу.
