возникновения этого провала — часть коридора обвалилась во время строительных работ. Но, увы, препятствие значительное, а обходного пути тут нет. Летать мы не умеем. Поэтому придется одному из нас спуститься и обследовать дно этой лужи, а затем — как-то вскарабкаться по противоположной насыпи… — Фонарик высветил довольно крутую стену из обломков камня и мрамора, образующую подъем напротив нас.
— Только не мы, — быстро отказался Бублик.
Кирилл смерил толстяка презрительным взглядом.
— Кто бы сомневался, — едко хмыкнул он.
— Я пойду! — неожиданно вызвался Спинолом. — Спущусь вниз, переплыву лужу и залезу по противоположному склону. Веревку давай. — Тролль протянул руку к одному из бойцов, и тот безропотно выполнил его указание. — Затем брошу вам конец веревки и перетащу всех к себе. Сил у меня хватит. — Тролль молодецки повел широченными плечами.
— Гениально! — восхитился Анриэн. — А я-то привык думать, будто все тролли туповаты…
Спинолом высокомерно показал ему средний палец. Надир обидно заржал.
— Иди, — разрешил Бублик, — только смотри, без выкрутасов там. Учти, твои друзья остаются с нами, и, если чего, я им головы поотрываю…
— Тебе бы кто не оторвал, — угрюмо буркнул тролль и, закрепив конец веревки на одном из светильников в стене, начал спускаться, ловко цепляясь за камни.
Спустя пару минут он очутился возле Лизки, ободряюще погладил девушку по голове, вступил в воду и побрел через лужу…
— Ты еще идешь или уже плывешь? — нетерпеливо заорал Надир сверху.
— Не плыву, все еще касаюсь носками дна! — ответил Спинолом.
— Ой, а зачем же ты в носках в воду полез? — удивился наш тугодум.
Тут уже рассмеялись все, включая молчаливых бойцов в черном.
Спинолом успешно преодолел лужу и резво взобрался по противоположному откосу. А затем, как и обещал, перебросил нам конец веревки, предусмотрительно обмотав вокруг своего торса вторую ее часть. После этого через провал переправились три бойца, мы с Кириллом и Анриэн с Маврикием. Отстранив бойца из отряда Бублика, дроу решительно посадил кота к себе за пазуху, не доверив животное чужим людям. И поэтому на протяжении всей их переправы из-под куртки Анриэна неслись глухие ругательства вперемешку с испуганным мявом и философскими разглагольствованиями о нелегкой судьбе альпинистов… Наконец очутившись на другой стороне провала, Маврикий вывернулся из рук Анриэна и привычно прижался к моим ногам, трясясь мелкой дрожью. Похоже, наше подземное путешествие не привело кота в восторг, самым отрицательным образом подействовав на его и без того неустойчивую психику.
— Стойте так, чтобы я мог вас видеть, — верещал подозрительный Бублик. — Сейчас меня к себе перетянете, а потом уже остальных заберем. А эта сладкая парочка, — он указал на Лизку и Надира, — последними пойдут, чтобы никто из вас сбежать не надумал.
— А веревку кто тогда удерживать будет? — приложив ладонь ко рту, прокричала я.
— Я! — Надир гордо ударил себя кулаком в грудь, загудевшую словно барабан. — Я не слабее командира. Лизу к вам переправлю, а сам пешком переберусь. Не маленький, поди!
— Добро! — кивнула я. — Только под ноги себе смотри и не рискуй понапрасну. Мы ведь и так знаем, что ты супермен!
— А то! — напыжился герой.
— Вот и славно, — хмыкнул Бублик, хватаясь за веревку. — Давайте тащите, моя очередь. — Он шагнул к провалу и…
— Стой! — Приказ прозвучал резко, словно выстрел. — Не торопись! Куда же ты опять сбегаешь, дорогой?
В коридоре, позади еще не переправившейся группы возникла высокая фигура, закутанная в черный плащ. Ее сопровождали трое — две женщины в длинных одеяниях и Франк с автоматом в руках. Фигура сбросила с головы капюшон плаща и победоносно расхохоталась.
— Айвалин! — изумленно констатировала я.
— Ого, принесла же ее нелегкая! — Кирилл схватил меня за руку и попытался задвинуть к себе за спину.
— Ах ты, подлая тварь! — истерично завизжал Бублик. — Убирайся отсюда, немедленно убирайся!
Его бойцы растерянно схватились за оружие, не решаясь стрелять в женщин.
— Что, не ждали? — Жрица хозяйски осматривалась по сторонам, педантично поправляя рукава своего свободного черного одеяния в пол. — Думали, сумеете от меня сбежать? Так вот, хочу вас разочаровать — от смерти еще никто и никогда не сбегал!
— Ой, она разве тоже с тобой пришла? — Надир даже рот от изумления приоткрыл.
— Я сама к вам пришла, — почти нежно улыбнулась Айвалин. — А я и есть ваша смерть!
Она вскинула руки, и с ее ладоней сорвалось бушующее пламя.
Все последующие события произошли стремительно, заняв всего несколько скоротечных минут, показавшихся мне бесконечными… Огненный шар, созданный Айвалин, врезался в грудь держащегося за веревку Бублика, мгновенно превратив толстяка в ярко пылающий факел. Увалень взвыл дурным
