скупо присыпанные белой шерсткой. — Наш кот точно здесь побывал, подзакусил и отправился дальше…
— Куда? — не понял Анри.
— А вот куда. — Я пальцем показала на крохотное окошечко под потолком, забранное нечастой решеткой и забитое фанерой.
Один из углов деревянного щита оказался отломан. Я заглянула в щель, но увидела лишь нагромождение каких-то ящиков, чьи размеры скрадывались ночным сумраком, и уловила омерзительный запах — не в пример хуже того, который витал в подвале.
— Фу! — скривилась я, отшатываясь от оконца. — Тролли при всем желании не смогли бы протиснуться в столь узкое отверстие. Поэтому они вернулись и вышли через парадную дверь, изрядно шокировав знакомого нам сторожа. А наш кот наверняка блуждает сейчас где-то там, снаружи, среди тех ящиков. Предлагаю обойти здание института и поискать его на этой помойке…
— Поздравляю, весьма здравая идея! — внезапно перебил меня громкий мужской голос. — Но предупреждаю: гулять по закоулкам нашего города, да еще ночью — отнюдь не безопасно. Поэтому туда оправлюсь я!
«Кажется, совсем недавно я уже слышала нечто подобное!» — сердито подумала я и обернулась.
— Всегда к услугам вашего высочества! — Стоящий в дверях Кирилл изобразил изящный поклон. Не без доли иронии, конечно.
Мне сразу же захотелось зарычать, настолько сильно он меня раздражал. Не только тем, что несвоевременно спутал все мои планы, но и своим недосягаемым очарованием.
— Ну и что мне с вами, паразитом эдаким, делать прикажете? — любезно осведомилась я, возвращая ему поклон, причем не менее грациозно и язвительно.
— Любить, холить и никому не отдавать! — заговорщицки подмигнул мне мой нао, подходя и с любопытством рассматривая скорбные мышиные останки. — Ваше высочество, я узнавал, котов в институте не держат. Получается, вы совершенно правы — это дело рук… пардон, лап моего будущего родственничка!
— Немедленно прекратите называть меня «ваше высочество»! — разъяренно зашипела я, не вынеся его ехидных интонаций. — Терпеть не могу титулы!
— А я, может, тоже много чего терпеть не могу! — Его насмешливо заломленная бровь довела меня почти до белого каления. — Например, когда ценные свидетели сбегают из-под моего контроля, да еще и норовят ввязаться в новые неприятности.
— А идите-ка вы сами знаете куда с вашим контролем… — невежливо парировала я.
— Трое суток ареста за оскорбление полицейского при исполнении! — с милой улыбкой пообещал мне Кирилл.
— Да кто вы вообще такой?! — вполне справедливо вознегодовала я, ибо после подобного нахальства мое и так-то не слишком большое терпение исчерпалось окончательно.
— В этом мире я почти бог! — самодовольно изрек он. — Особенно для вас, ваше высочество!
— Вы в слове «лох» сразу две ошибки сделали! — издевательски хихикнула я.
— Еще и наручниками к батарее пристегну! — не остался в долгу мой нао.
— Кого? Мое высочество? — ошеломленно вытаращила глаза я. — А вы разве не знаете, что оскорбление члена королевской фамилии карается смертной казнью?
— А как же «терпеть не могу титулы»? — тут же со смешком напомнили мне.
— Ну не всегда же… — пришлось мне пойти на попятную.
— Вот видите, если постоянно гнуть свою линию, то получится замкнутый круг! — Кирилл протянул мне выжидательно раскрытую ладонь. — Предлагаю на этом закончить с взаимными подначками, пожать друг другу руки и заключить перемирие… Хм, хотя бы временное! — Очевидно, его смутило мое возмущенно вытянувшееся лицо. — Полагаю, к взаимной выгоде.
Я только собиралась ответить очередной колкостью, как мои слова прервал грохот. Мы с Кириллом ошеломленно обернулись и обнаружили совершенно позабытого нами Анриэна, сидящего на полу, в куче обломков того, что, кажется, раньше было стулом.
— О, не смущайтесь, продолжайте выяснять отношения! — Дроу смиренно поднял обе руки, словно просил у нас прощения. — Ведь я и не собирался вас отвлекать, просто пытался устроиться поудобнее, дабы с комфортом понаблюдать за столь увлекательным представлением! — Он обескураженно поскреб макушку. — Увы, мебель здесь какая-то хилая…
Поняв, что дроу стал свидетелем того, как меня почти победили моим же излюбленным оружием, я возмущенно покраснела. Всегда считала себя непревзойденным острословом, а тут такой конфуз!..
— Хорошо подвешенный язык всегда чешется! — примирительно улыбнулся Кирилл, мгновенно поняв мое состояние. — Тем более такой красивый!
— Типа ты его видел! — едва слышно пробурчала я, тем не менее весьма благодарная ему за эту попытку излечить мое раненое самолюбие.
— У нее — уж точно! — расхохотался дроу, поднимаясь с пола и отряхивая испачканную куртку. — Знаете, а ведь мы с ней точно так же
