Я остановилась, очарованная прекрасной балладой и вполне достойным исполнением. Следует признать — эта неведомая певица поет на уровне наших лучших королевских менестрелей. Даже не думала, что встречу подобное чудо в этом противоречивом мире. Но где же прячется сама певица? Сквозь серый полумрак я наконец-то рассмотрела очертания какого-то огромного предмета, похожего на наши безлошадные повозки. А-а-а, наверное, это и есть та упомянутая Блохой машина, на которой приехали ловцы кошек! Но зачем они вернулись?..
Внезапно раздавшийся шорох заставил меня насторожиться. Я резко выпрямилась, но ничего другого сделать не успела, ибо две возникшие словно из ниоткуда фигуры подхватили меня под локти, заламывая руки за спину. Я забилась как пойманная птица, и тогда кто-то третий, громадный и угловатый, приложил к моему носу тряпку, смоченную чем-то вонючим. Против воли я вдохнула сладковато-приторный запах и сразу же ощутила сильное головокружение, перед глазами все поплыло. Еще успела различить пару совершенно одинаковых мужчин — удерживающих меня от падения, мощных, одетых в черное. Третий же, выглядящий настоящим гигантом даже на фоне своих отнюдь не хилых напарников, собственническим жестом отбросил мой капюшон и ощупал уши, попутно чем-то больно царапнув шею.
— Она! — довольным тоном заявил он. — Забираем… Да аккуратнее! — начальственно прикрикнул он на двоих охранников, грубо потащивших меня за собой. Носки моих сапог бороздили снег, сознание плыло, невыносимо хотелось спать…
— Ценная добыча! — Финальная фраза ввинтилась мне в уши и запомнилась. А потом я почувствовала, как меня поднимают, несут и бережно укладывают на что-то мягкое…
Глаза закрылись сами собой, тело перестало повиноваться, и я погрузилась в глубокий сон без сновидений.
— Где она? — сердился Кирилл. — Уходить пора, а эта несносная девчонка опять самодеятельностью занимается… Куда она подевалась?
— Туда пошла. — Надир махнул рукой в сторону высоченного штабеля из ящиков, смутно виднеющегося слева, на расстоянии нескольких метров.
— Зачем? — удивился капитан, поворачиваясь к неотступно, по-собачьи преданно ходящему за ним Спинолому. — Ты, случайно, не в курсе?
Тролль равнодушно пожал плечами, но при этом в его глазах промелькнуло какое-то неоднозначное выражение, мстительно-злорадное, сразу же наведшее Кирилла на нехорошие подозрения. Захотелось взять гиганта за грудки и устроить ему допрос с пристрастием. И Каталкин совсем уже собрался осуществить задуманное, как…
— Да ты не обращай внимания, — насмешливо хмыкнул Анриэн. — Это наша леди Зараза опять своей бабской дурью мается, снова из себя великого следопыта разыгрывает!
Желание срочно выяснить отношения с троллем мелькнуло и… пропало. В самом деле, ну при чем тут Спинолом?
— Вот поймаю Сафиру, точно наручниками к батарее пристегну, — в сердцах пообещал Кирилл, правда — не уточняя, к какой именно батарее, но быстро шагая к штабелю.
За ящиками никого не обнаружилось.
— Трать-та-ра-рать! — мрачно изрек капитан, рассматривая густо истоптанный снег. — Интересно, где принцесса и что здесь произошло? — Он нагнулся к чему-то тускло блеснувшему на снегу и вытянул из сугроба порванную цепочку с привешенным на нее медальоном. Прямоугольная серебряная пластинка, на поверхности которой четко проступала фигура статной женщины в плаще с капюшоном. Левая рука прижата к груди, правая сжимает огромное копье.
— Ее? — спросил капитан, показав свою находку Анриэну.
— Ее! — без сомнений закивал дроу. — Образок богини Дану. Согласно нашим легендам, подобный артефакт с изображением покровительницы нашего народа хранит членов правящих кланов от всяких бед и так далее…
— Сегодня, похоже, не охранил! — басом прогудел Спинолом из-за плеча Кирилла, и капитану опять почудилось мелькнувшее теперь уже в голосе тролля какое-то мрачное удовлетворение. — Украли девку… Ох, лишь бы не убили или не снасильничали! Уж дюже красивая она. — Он немного помолчал и добавил: — Была…
— Ага, жди, — скептично фыркнул Анриэн, — да она сама кого угодно снасильничает и убьет, ну или наоборот — сначала убьет, а потом снасильничает!
— Ой, мамочки, а я как раз покойников боюсь! — испуганно охнул Надир, за что немедленно получил увесистый подзатыльник от сурового Спинолома.
— Заткнись! — грубо рявкнул Кирилл, хватаясь за мучительно занывшее сердце. — Замолкни немедленно. Даже думать о таком не смей!
Тролль вздохнул, послушно кивнул и отвернулся.
— Она на шее его носила, а я увидел и запомнил. У нас многие представители старшей крови такие носят, — продолжал рассказывать дроу, рассматривая поврежденное звено цепочки. — Похоже, сорвали, уронили и не заметили…
— Кто? — с отчаянным бессилием закричал Кирилл, поднимая голову к темному небу. Небо, естественно, не ответило. — Кто посмел ее обидеть? —
