— А как ты собираешься их еще найти? Все, разошлись.
Пьяный Батон, пошатываясь, кое-как вернулся в грузовой отсек
и бревном повалился на свой лежак, чуть не своротив при этом разбитую между огромных контейнеров палатку, макушкой зацепив висящий над пологом подключенный через инвертер-фонарь летучую мышь. Мысли ватно путались, перед глазами, кривляясь, плясали какие-то образы и видения. «Правда, выпивши он бывал крут и стрелял из ручного пулемета по одному ему заметным химерическим существам». Брайдер, кажется.
— Вспомнились слова песенки, которую он зеленым пацанякой сочинил еще в армии. Жалко, за гитарой сил нет идти. Припев там был, эххх… Душещипательный. Не, трясущиеся руки все равно сейчас ни в какую не слушались. Скуксился ты совсем, Батоша, твою мать.
В жопу вирусы, панибратски успокаивало одурманенное сивухой сознание. Мародеры на поверхности спиртяру литрами дуют, чтобы радиация не брала, так и его пронесет. Не впервой, братуха. Через некоторое время, так и не выключив освещение, охотник раскатисто захрапел.
Сидевшая над укутанным одеялом Мигелем Лера никак не могла унять бесновавшуюся в душе злобу. Да как он смел поднять на священника руку. Пьяный урод… Сейчас девушка понимала, что уже никогда не сможет относиться к Батону с прежней симпатией и доверием. Проведенная черта во время собрания в кают-компании, когда она наорала на него, после сегодняшней драки окончательно превратилась в глубокую непроходимую пропасть.
Аккуратно приподняв травяной компресс на сломанном носу священника, она страдальчески прикусила губу, осматривая опухшее от ударов лицо. Мигель, не открывая глаз, пошевелился и тихонько застонал. У него поднялась температура.
— Тихо-тссс, все хорошо, это я, — ласково сказала она и, поменяв влажную тряпку на лбу, убрала с лица налипшие потные волосы. — Все будет хорошо.
Взяв его руку в свои ладони, она погладила ее, ощутив под пальцами четки.
И именно сейчас, в момент, когда другой человек нуждался в ее заботе и внимании, Лера поняла, что Азат отпустил ее. Что призраков больше не будет. Что теперь все как надо. Все правильно. Чужая боль вновь оживила начавшее было черстветь сердце. Азат бы хотел, чтобы она поступила именно так.
Нет, это была еще не любовь. Но грань, за которой она таилась, была уже слишком тонка.
Запоздало вспомнила про перчатки. А вдруг она тоже заразная? К черту. Он ведь не побоялся, поддержал ее. И она будет сильной.
— Я с тобой. Он больше не придет.
Больше она никого к нему не подпустит. Вот только самой хотелось ненадолго отлучиться в душ, чтобы помыться. Да и нужно было отстирать тельняшку от засохшей крови Мигеля.
— Спи, я на минуточку отойду, а Чуча тебя посторожит, хорошо? — наконец решившись, Лера нагнулась и легонько поцеловала его в пылающую щеку. — Посмотри за ним, мыша. Я быстро.
Взяв в своей каюте полотенце, Лера спустилась в душевой отсек, раздевшись, отдернула занавеску. И тут же с криком отпрянула назад. Весь поддон и отверстие слива были перепачканы черной кровью!
Судорожно натянув на себя одежду, постоянно загнанно оглядываясь, она стремглав побежала по лестнице к каюте Тараса.
— Дядя Тарас! Дядя Тарас! — замолотила девушка в дверь каюты. — Откройте скорее!
— Что еще, — на пороге появился старпом и тут же строго осведомился: — Почему без перчаток?
— Я… я помыться хотела… а там… там кровь в душевой!
Опять кровь. Сердце старпома упало.
— Показывай, — без расспросов приказал он. — Ничего необычного больше не видела?
— Н-нет.
Спускаться вниз в компании могучего моряка было уже спокойнее. Может, он знает ответ. Санузел встретил людей идеальной чистотой.
— Ну и где твоя кровь? — непонимающе повертел головой Тарас и вдруг поморщился, проведя пятерней по груди. Девушка этого не заметила: сейчас ей было вообще ни до чего.
— Но она была тут… — растерянно заметалась Лера, одну за другой отдергивая шторки в кабинках. — Я видела! Честное слово…
Наблюдавший за суетящейся девчонкой Тарас впервые за все время их плавания почувствовал липкий, всепроникающий страх. Не могли же у них у
