ему на протяжении всей жизни и после окончании своего бренного существования в реальности. И вот тут даже такая мошка, как я, имеет право отказаться. После чего знак Кама-Нио из моей ауры исчезнет, и я снова буду свободен и независим.
Вроде бы всё просто. Тебя прикрыли от некоторых неприятностей. Тебе обеспечили хорошие стартовые условия. Тебя обучили и сделали сильным. И затем задали один вопрос: а не желаешь ли ты влиться в нашу структуру под названием «Религиозный имперский культ Улле Ракойны – Кама-Нио?» И ты отвечаешь, что нет, таки, знаете ли, не желаю. Все расходятся и остаются при своём. А что дальше? Думаю, дальше начинается полный мрак. Возмущённая богиня голосом Ивана Васильевича, который меняет профессию, восклицает: «Так-то ты, подлец, злом отплатил за предобрейшее?!» И тебе выкатывают преогромный счёт с процентами за всё хорошее, ибо боги мстительны и они добренькие лишь до тех пор, пока ты им нужен. А поскольку от оказанного тебе высокого доверия отказался, то получи пинка под зад.
Вот так, всё может сложиться очень и очень плохо, если ты сам за себя. Но если вовремя ушёл под крыло другого бога, тем более союзника, то разговор уже иной. Боги стараются не уничтожать бойцов дружественных небожителей и все вопросы решать тихо-мирно и в своём узком кругу. Так что если по моим взаимоотношениям с культом Доброй Матери пробежит опасная трещина, то я, потомок Ярина (кстати, Тончин это подтвердил), недолго думая, припаду к алтарю своего дальнего-дальнего предка и при свидетелях объявлю, что всю жизнь мечтал служить только ему. В итоге жрицы и ламия пролетают, а я обретаю нового небесного покровителя. Но это всё случится лишь в том случае, если меня прижмут к стене, и графа Ройхо не будет устраивать то, что с ним происходит. Поскольку же пока у меня всё в порядке, успокоенный и наметивший себе один из путей отхода на запасные позиции, я живу привычной жизнью. Налаживаю жизнь острова Данце. За счёт островитян и бывших рабов увеличиваю дружину и флот. Улыбаюсь служительницам Улле Ракойны. Занимаюсь с ведьмой, которая, несмотря на слабость, продолжает меня обучать, и о серьёзном разговоре с ней уже не думаю, ибо он уже ни к чему. Помимо этого ожидаю появления знаменитого имперского убийцы Байлы Нанкара.
Известие о том, что он вышел на охоту, пришло не только от Сховека, просто он был первым, но и с других направлений. Тут и столичная агентура Керна постаралась, и покровительственное предупреждение от барона Каира-старшего было, и даже прилетел слушок от баронессы Ивэр, ныне проживающей на материке Анвер в городе Ратинбург. Всё сходилось: профессиональный убийца, о котором удалось ещё кое-что узнать, в частности, что на спине у него большая наколка в виде чёрного паука, который сжимает в лапах ножи, действительно подписался на устранение графа Ройхо и всей его семьи. Это факт, и пока он неоспорим.
Правда, меня сильно смущало то, что информация о заключении контракта на убийство так легко просочилась в теневой мир империи, а затем и ко всем заинтересованным лицам. Странно это, даже очень, ибо Нанкар в моём представлении – человек жизнью битый, хороший конспиратор и отличный специалист, и тут такой прокол. Поэтому я и Керн считали, что во всём происходящем есть некое второе дно, которое мы не видим. Да и Умесы, стоит это отметить, повели себя нестандартно. Вместо игры с жертвой, то бишь со мной, выбрали вариант устранения. Впрочем, при желании это можно объяснить. Время игр кончилось, идёт война, и строить долгосрочную интригу Умесы не хотят, а возможно, не могут. Так что приоритеты меняются, и их цель – уничтожение врага любыми доступными способами, а амулетики, которые я снял с мёртвых республиканцев, будут добыты позже. Поэтому мне и моим близким следовало быть настороже (как обычно) и ожидать нападения. Однако Нанкар до сих пор не появился. Хотя очень может быть, что мои тайные стражники и Отири его просто не видят. Наверняка убийца рядом, но идентифицировать и локализовать его местонахождение не получается, слишком он опытен и хитёр. Поэтому всё, что мне и моей охране остаётся, – это гадать о сроках выполнения контракта, за который киллер уже взял задаток, и быть готовыми к неожиданностям.
– Что-то важное? – возвращая меня в реальность, спросила расположившаяся у окна ламия, кивнув на конверт в моих руках.
– Нет, – убирая послание Гая Куэхо-Кавейра в ящик стола, ответил я. – Просто надо ехать к герцогу.
– Когда?
– Прямо сейчас. Гай просит прибыть немедленно. По пустякам он вызывать не станет, видимо, что-то произошло, так что потороплюсь.
Ламия прислушалась к своим внутренним ощущениям и, поморщившись, покачала головой:
– Ничего не чувствую, сил не хватает.
– Терпи, Отири. Восстановление – дело нелёгкое и нескорое. Хороший маг после встречи с Неназываемым если бы и восстановился, то лет за десять, а ты свои способности всего за пару месяцев вернёшь.
– Знаю. Но не привыкла быть слабой.
– Хм! Кто-то всю жизнь без магии и предчувствий обходится, и хорошо себя чувствует, а тебя лишь только прижало, сразу депрессия накрыла.
Ведьма наморщила лобик и кивнула:
– Да, это есть. Меня с собой возьмёшь?
– Я не против. Поехали. Развеешься.
Спустя пять минут, в сопровождении охраны, двух оборотней и Херри Миана мы с Отири покинули мою островную штаб-квартиру. Через пятнадцать минут вошли в телепорт, а ещё через три минуты вышли в Изнаре. И здесь нас уже ожидал юный подтянутый корнет из свиты герцога. Офицер приложил два пальца к козырьку широкополой шляпы, поприветствовал нас и проводил в ближайший переулок, где в окружении трёх десятков егерей и пары магов находился Гай Куэхо-Кавейр.
