– Мне всё равно, что ты торопился, раб! Сейчас ты за свою наглость ответишь!
Одними губами, неслышно, слуга произнес:
– Привет от племянника. – И грохнулся на брусчатку на колени.
Рудо, услышав пароль, который был известен только ему и его близкому родственнику Лавею Умесу, оставил в покое клинок. Он опустил ладонь на пояс, нащупал за кожей клочок бумаги, который при столкновении ловко подсунул ему шатен, и милостиво произнёс:
– Ладно. Ступай. Вижу, что ты раскаиваешься, а я сегодня в добром расположении духа.
– Благодарю, господин.
Слуга вскочил и бросился бежать от места неприятного происшествия. Рудо проводил его взглядом, снова незаметно осмотрелся и продолжил свой путь. Он шёл спокойно и всё так же улыбался прекрасному дню и хорошей погоде. И так продолжалось до тех пор, пока он не покинул город и не оказался на пустынной приморской дороге, которая вела от Данце к стройке.
Рудо зашёл за небольшой поворот, присел на нагретый солнцем придорожный валун, удостоверился, что он один, вынул клочок бумаги и развернул его. Послание, как лжемаркиз и предполагал, было от Лавея и состояло всего из нескольких коротких предложений: «Необходимо встретиться. Срочно. Сегодня ночью в твоей любимой гостинице. Жду. Лавей».
Племянник человеком был серьёзным, и он не стал бы тревожить своего предшественника на посту четвёртого старейшины по пустякам. Рудо это понимал очень хорошо и потому решил отправиться на встречу с Лавеем. Однако единственный быстрый способ покинуть остров – это телепорт, а он находился под постоянным наблюдением тайных стражников Балы Керна. Значит, своё путешествие в столицу империи Грасс-Анхо, где находилась гостиница «Королева Синн», в которой любил останавливаться маркиз Лофелейн, следовало обосновать. Как это сделать, Рудо уже знал, поскольку пара- тройка вариантов всегда в запасе имелась. Но сначала надо было посетить строительство приморского форта.
День пошёл своим чередом. Фортификатор графа Ройхо маркиз Лофелейн побывал на прибрежном укрепрайоне. Здесь, при свидетелях, он обсудил с наёмным архитектором шевалье Борином несколько тем и направил разговор в то русло, которое ему было нужно. А за обедом, получив от Борина список необходимых для продолжения строительства дефицитных стройматериалов, вместе с ним прошёлся по стройке и вернулся обратно в город.
Ближе к вечеру маркиз вошёл в приёмную графа, и ему повезло. Он успел перехватить Ройхо до того, как хозяин острова покинул Данце. И вместе со свитой, провожая графа к телепорту, Рудо услышал его вопрос:
– Так ради чего вы хотели со мной встретиться, маркиз Лофелейн?
Уркварт посмотрел на него, и тот на ходу ответил:
– На строительстве прибрежного укрепрайона проблема.
– Какая?
– Цемент слабый. Рядом море, на стройке постоянная сырость, а через месяц-другой шторма начнутся.
– И что вы, как специалист, предлагаете?
– Нужно дополнительно закупить стройматериал. Более прочный цемент и присадки для растворов. Я знаю, у кого это можно достать, но необходимо дать взятку и лично встретиться с человеком.
– И кто же это, если не секрет?
– От вас секретов нет. – Маркиз пожал плечами, улыбнулся и развёл в стороны руки. – Это мой старый знакомый из Торгово-промышленной палаты. Он работает на Вара Виглица и строит для него особняки, виллы, небольшие крепости, акведуки и водопроводы. Поэтому имеет доступ к лучшим стройматериалам в империи, которых нет в свободной продаже, и за небольшую мзду может помочь в решении нашей проблемы.
Слово «наши» было выделено особо, и граф это, конечно, отметил.
– Очень хорошо, что вы так относитесь к своему делу, маркиз. Это достойно уважения и награды, и я уверяю вас, что в свой черёд вы получите и то и другое. – Ройхо оглянулся на идущую позади юную жрицу, вновь посмотрел на Лофелейна и спросил его: – Итак, сколько монет вам надо?
– Много. – Умес постарался сыграть провинциала, который никогда не имел доступа к большим суммам денег, и это у него получилось. – Три тысячи иллиров.
– Сумма приличная, – для порядка сказал Ройхо, но снижать озвученную сумму не стал и поинтересовался: – Когда вам нужны деньги?
– Через пару дней. Сначала необходимо встретиться с поставщиком, прощупать почву и только после этого говорить с ним о деньгах.
– Хорошо. Я отдам распоряжение, и вы получите нужную вам сумму. Однако на встрече при передаче денег рядом с вами будет мой человек. Вы не против?
– Конечно нет. Ведь это ваше право.
– Вот и ладненько. – Уркварт остановился на площадке перед телепортом, сдвинул набок шляпу с круглым гербом Ройхо и, улыбнувшись, сказал: – Маркиз, давно хотел у вас спросить: вы всё один да один, ни друзей, ни семьи, и постоянно в работе. Может, у вас имеются какие-либо просьбы или пожелания?
– Ну-у-у… – замялся Рудо.
