зимний поход Ратэрэ Дючина провалился? Что за неожиданные перестановки произошли в руководстве большинства родов племени? Отчего его товарищи вожди и самый главный среди них, Итиши Манчего, ещё недавно ехидные, но дружелюбные, поставили его перед тяжёлым выбором и за свою помощь заставили Ойкерена уступить им главенствующее положение среди своих сородичей? До поры до времени, будучи сильно занят делами рода, он не понимал этого и старался не задавать себе «глупых» вопросов, и так продолжалось до наступления месяца ихом.
Второй весенний месяц принёс в северные пустоши материка Эранга долгожданное тепло, и вместе с ним в жизнь Океанских Ястребов вошли шаманы Чёрных Соколов и воины идущих следом за родом Ойкерена Полярных Сов и Горных Орлов, которые прибыли к горе Анхат. Появление соплеменников было встречено с радостью, ведь они не чужаки. Но вскоре радость людей поутихла, а затем сменилась раздражением. Слишком грубо и заносчиво вели себя гости, так, словно они хозяева, а давший слово подчиняться воле Манчего вождь Ферри Ойкерен не мог ничего сделать. Да и что тут сделаешь? Откажешься следовать советам, а по сути, приказам приставленного к нему тысячника Форза? Это возможно, но тогда перестанут приходить обозы с продовольствием, а деваться Океанским Ястребам некуда. Земли вокруг дикие, и в радиусе пары сотен километров от горы Анхат в них выбита вся дичь, а на одной рыбе и корешках несколько десятков тысяч человек не прокормишь. Позади ещё девять родов племени, а впереди имперцы, с которыми после пролитой крови и сожжённых деревень договориться невозможно. Поэтому Ойкерен делал то, что от него требовали, и надеялся, что со временем всё наладится и соплеменники, которые убедятся, что остверы – серьёзный противник, поймут свою ошибку и вновь поставят Ястребов вровень с собой.
Однако дальше ситуация только ухудшалась. Совершенно неожиданно, примерно через пару недель после появления гостей, дающие исцеление слабые походные алтари Кама-Нио потеряли связь с дольним миром. Попытки шаманов рода призвать духов по неизвестной причине заканчивались провалом, словно между мирами живых и мёртвых возникла невидимая пелена, которая глушила все посылы чародеев. А прибывшие с Форзом шаманы Чёрных Соколов стали разносить среди людей слухи, что Добрая Мать не благоволит к изгнанникам и что она, подобно оставшимся на берегах Форкума нанхасам, отреклась от них. Люди не верили в это, слишком долго они и их предки поклонялись Доброй Матери. Но алтари не работали, а чародеи Ястребов потеряли значительную часть своих сил и умений. Поэтому вполне естественно, что в сердцах людей поселилось сомнение, а в их душах воцарилось уныние. А шаманы Соколов тем временем были настойчивы, и раз за разом терпеливо повторяли одно и то же. И когда Ястребы и дикари Дючина, которых белоголовые считали третьесортными отбросами, стали волноваться, пришлые чародеи объявили, что есть бог, который возьмёт изгнанников под своё покровительство. Имя его неизвестно, но поклонники обозначают небожителя как Неназываемый Податель Всех Благ. Под его дланью уже практически весь мир, от восточных республик до заокеанских материков. И тот, кто признает этого бога своим покровителем, обретёт благодать, спокойствие и умиротворение.
Вот таким образом Ферри Ойкерен узнал о новом боге и о том, что многие его соплеменники из других родов, с подачи Итиши Манчего и республиканских агентов, которые постоянно находятся при нём как советники, уже поклоняются этому небожителю. Первым его порывом было кинуть клич, собрать воинов и шаманов и изгнать проповедников Неназываемого прочь из становища. Но было поздно. Полярные Совы и Горные Орлы уже начали своё движение по направлению к границам империи Ост-вер, и их передовые боевые отряды находились вблизи горы Анхат. Кроме того, в своём доме вождь имел короткую приватную беседу с верховным шаманом рода Риалем Катуром, которого вместе с его сильнейшими учениками вызывали на большой сход всех чародеев племенного сообщества Десять Птиц.
Тогда Ойкерен не знал, что видит Катура в последний раз. Однако вождь запомнил каждое слово мудрого человека. И то, что он услышал, в корне изменило отношение Ойкерена к своим соплеменникам.
– Вождь, нас предали, – сразу же, лишь только вошёл в горницу, вполголоса выпалил старый шаман. – Итиши Манчего давным-давно, ещё когда мы только готовились покинуть берега Форкума, отрёкся от нашей богини и продал нас республиканцам за власть и деньги. Времени мало, за мной присматривают, так что буду краток. Не совершай ошибку и не выступай против нового бога и его проповедников, а иначе наш род атакуют боевые отряды Сов и Орлов, и всех, кто ещё остался верен Кама-Нио, ждёт смерть. Будь умнее наших вчерашних друзей и братьев по крови, скрывай свои истинные намерения и жди благоприятного момента. Я дам тебе талисманы, которые искажают мысли, и предатели не смогут понять, о чём на самом деле думает имеющий этот артефакт человек. – Старик высыпал в руки вождя горсть небольших кроваво-красных рубинов и зашептал: – Запоминай, что надо делать. Подчиняйся приказам Форза и слушай проповедников. Склоняйся к тому, чтобы принять нового бога, но не говори «да». Тяни время и готовься к тому, чтобы отделиться от остальных родов и пойти по своему пути.
– Как это?! Бросить племя?! – не выдержав, воскликнул Ойкерен. – И откуда у тебя сведения, что Манчего предатель?!
– Тише-тише, вождь. – Катур хлопнул его по плечу. – Не кричи. Я всё объясню. – Старик быстро обернулся, посмотрел на закрытую дверь и вновь сосредоточил внимание на вожде: – Есть рядом с Манчего люди, которые кое-чем обязаны старому Катуру, и они меня предупредили. Далеко не все Птицы готовы принять непонятного Неназываемого, а предатели не торопятся и силком в новую веру не тянут. Наши противники действуют хитрее. Они пригласили республиканских жрецов, и восточники помогают им раскидывать над каждым нашим становищем магическое покрывало, которое лишает род связи с дольним миром, нашёптывает людям слова проповедников, а нас, шаманов, делает слабее.
– И что дальше?
– Уводи Ястребов прочь. Организуй исчезновение нескольких отрядов, которые будут охотиться в стороне от пути нашего движения, и пусть они готовят место под новую стоянку, подальше от горы Анхат и Юххо. Пока это основное, а когда я вернусь, поговорим подробней. Думаю, надо звать на помощь ламий
