Прерывая мои размышления, под полог заглянул Южмариг и доложил:
– Господин, поисковая группа с болот вернулась. Северян повязали.
– И шамана? – уточнил я.
– Всех взяли.
– Потери есть?
– Нет, когда мы их нашли, беглецы еле живы были.
– Дорогу выдержат?
– Да, маги с ними немного силами поделились.
– Скажи Квисту и другим командирам, что мы выступаем. С пленниками поговорю на привале.
– Есть!
Голова оборотня исчезла, и я протянул ламии руку:
– Вставай, подруга. Пора в дорогу.
Узкая тёплая ручка легла в мою грубую ладонь, я помог девушке подняться, отпустил её и вышел на свет. Пора отправляться домой, а об очередной авантюре в стиле приключенческих романов Майн Рида, типа – победи вражеского воина и стань вождём индейцев, подумаю потом. Благо время в запасе есть.
Глава 22
– Ну что, господа, – я оглядел собравшихся в моём кабинете соратников и доверенных лиц из ближнего круга, которые были приглашены на очередной военно-экономический совет, – думаю, мы обсудили всё, что хотели. Вопросы есть?
Вопросов не было, поскольку после моего возвращения на Данце наши сходы проводились достаточно часто, да и я на лаврах победителя северян не почивал, постоянно находился в движении и был в курсе всех дел, которые происходили на моей земле. Поэтому на советах теперь решались исключительно какие-то глобальные задачи и определялась стратегия развития нашей структуры на будущее. Так что всё было как обычно, за исключением одного момента.
Помимо «старой гвардии», к которой я относил Альеру, Керна, Хайде, Фиэра, Южмарига, кеметских старейшин и братьев Дайирин, на этом совещании присутствовал новичок, со вчерашнего дня официально назначенный на должность главного фортификатора и архитектора графа Ройхо маркиз Горро Лофелейн. И лжемаркиз оказанным ему доверием был очень горд. По крайней мере, внешне, ибо сегодня он был гладко выбрит, аккуратно подстрижен, благоухал дорогим парфюмом и вырядился в новый дорогой камзол, а на его губах я не раз замечал самодовольную улыбку. Ну, это и понятно. Коварный Умес приближается к заветной цели и не может этому не радоваться. Он всё ближе подбирается к своему врагу, то есть ко мне, и сегодня присутствует на совете, где от него нет никаких секретов. Да-да, именно так. Никаких секретов. Финансы. Армия. Флот. Комплектование отрядов и бригад. Вооружение. Продовольственные запасы. Количество людей и доклады тайных стражников. Всё как на ладони. Ему доверяют. Это успех и очередной удачный для него поворот в игре, которую он ведёт.
Наверняка именно так республиканец воспринимает всё, что вокруг него происходит. Что же касается меня и знающего о том, кто же таков на самом деле маркиз Лофелейн, тайного стражника Балы Керна, то мы ведём себя как обычно. У нас рядовой рабочий день и ещё один совет. И на врага, который надел личину друга, мы внимания не обращаем. Ни к чему это, ибо Умес – тварь хитрая и внимательная, и он может почуять беду. Хм! А она, кстати, совсем рядом, ибо тайные стражники, маги, специально отобранные оборотни и дружинники уже собраны в казармах и ждут приказа на уничтожение расползающейся по моему городу заразы, и ближе к вечеру они его получат.
Однако это будет ближе к полуночи, а пока я завершаю совет. Мои ближние люди промолчали, ничего экстренного или чрезвычайно важного озвучено не было, и я произнёс:
– Все свободны, господа. Хорошего вам дня. Если я кому-то срочно понадоблюсь, то буду здесь или в порту.
Один за другим соратники вставали и покидали мой кабинет. И в нём остались трое: ламия, маркиз Лофелейн и я.
– Господин граф, – маркиз отвесил красивый поклон, – я благодарен вам за то, что вы приблизили меня к себе, и горд, что допущен на ваш совет.
– Маркиз, это закономерно, – поднимаясь со своего места и улыбаясь Лофелейну, произнёс я. – Вы отличный специалист, и ваши успехи в деле строительства крепостей и дорог не остались незамеченными. Кроме того, вы прекрасно показали себя в сражении на реке Илик, когда наша пехота поспешила на помощь герцогу Гаю. Учитывая, что ваша репутация кристально чиста, ваше повышение в нашей системе закономерно. Поэтому не надо скромничать и как-то себя принижать. Все мы знаем, что маркиз Горро Лофелейн – настоящий имперский дворянин и истинный сын остверского народа. Так что примите мою руку и заверения в дружбе, и пусть вас не смущает, что я ваш сюзерен, а вы мой вассал. В конце концов, вы старше и мудрее меня, и мне есть чему у вас поучиться.
Продолжая улыбаться, я протянул республиканскому шпиону правую ладонь, а он, всем своим видом излучая позитив, пожал её и даже не поморщился. И если бы я не понимал, что передо мной враг, то, несомненно, поверил бы в то, что лжемаркиз говорит правду. Но факты – вещь упрямая, и они
