– А тебе откуда знать?
– Как откуда? Я сама из Партэна! Наш мэр очень скуп.
– Да врет она! – вновь вмешалась странная женщина. – Вы глупцы! Решить вопрос можно очень просто. Связать ее и охранять, а в столицу отправить письмо, что она здесь. Какой смысл нам тратиться на дорогу до Партэна?! Пусть сами приезжают с вознаграждением.
– А ведь Лайма права. И почему мы сразу об этом не подумали?
– И как же будете делить деньги? – Я не удержалась, в то же время обдумывая, как красиво сбежать. Если бы не эта женщина, то меня бы уже давно здесь не было. Все-таки кто же она такая?
«А ты что, разве не поняла еще?»
Мне захотелось чем-нибудь запустить в Эшэра, но я сдержалась. С большим трудом.
«Ох, прости, я же забыл, вы, люди, такого не ощущаете. Лайма – оборотница. И она прекрасно осведомлена, что в таверне дроу. Но на данный момент ее интересуешь ты».
Цигх! Оборотни очень чувствительны к любой магии, вот как она поняла, что я колдую.
– Боги, как же вы надоели! – громко воскликнула женщина, перекрикивая возникший шум. – Сейчас это не важно! У нас есть девчонка, отправим письмо – и все. Когда привезут тысячу, тогда и поделим.
Я фыркнула. Ну да, оборотница поделится. Интересно, а жители сего городка догадываются о способностях Лаймы? Поведать им, что ли?
«Нет смысла. Они уже знают».
«Как?! И спокойно это восприняли?»
«Она их спасла».
«А ты откуда знаешь?»
«Я здесь вообще-то уже пару дней. Между прочим, как раз за тобой возвращался, но так и знал, что ты что-нибудь да учудишь!»
Кто бы говорил!
– Девку закроем в доме, пусть там и сидит. Лайма за ней присмотрит, чтобы не сбежала.
И как я могла так попасться?! Везет же мне!
Как ни пыталась вырваться, не могла. К тому же теперь меня под руку держала Лайма, а хватка у нее – еще сильнее, чем у того мужика.
– Отлично! А деньги пустим на город, чтобы никому обидно не было.
Меня повели к выходу, даже не давая ничего сказать в оправдание. Я решила, что один на один с оборотницей управиться легче в любом случае. Да и сбежать из дома – тоже. Неужели они и правда думают, что один оборотень остановит мага?
«Эшэр, сумку мою забери! Там слишком важная вещь!»
Видимо, жители действительно доверяли Лайме, так как с нами никто не пошел. От резкого перепада температуры после прогретой таверны щеки стало неприятно покалывать, а руки начали подмерзать. Мороз на улице заметно усилился, еще и снег повалил, словно и не было той пары теплых деньков.
– Зима в этом году затяжная, – словно догадываясь о моих мыслях, задумчиво протянула женщина, загоняя меня в тупик.
– Ну да, – сконфуженно буркнула я.
– Расслабься, ты чересчур напряжена.
– Да что ты говоришь?! Может, это из-за твоей крепкой хватки? Или из-за того, что меня решили запереть? А может, потому, что меня хотят вернуть обратно в темницу?
К моему недоумению, Лайма неожиданно выпустила мою многострадальную конечность, и я вздохнула с облегчением.
Что все это значит?
– Идем, дом за поворотом. И не вздумай убегать, я же тебя поймаю в считаные секунды.
– Впервые встречаю место, где к оборотню так спокойно относятся.
– Город мне должен, более того – теперь это мой дом. Да и я ведь не охочусь здесь, только за его пределами. Кстати, мы пришли.
Я подняла взгляд на низенький, выцветший от старости домик. Окна заколочены досками, крыша полуразрушенная – в общем, место «превосходное»!
– Могли бы и лучше что-нибудь подыскать.
– А ты что же хотела? – фыркнула оборотница. – Тут почти все дома такие. Вот почему нам нужны эти деньги.
– И что? Это должно вызвать во мне жалость? Вы же за мой счет их планируете заработать, а я свободу терять не хочу. Тебе ли не знать, что такое заключение!
Лайма промолчала, открыла дверь и грубо впихнула меня внутрь. А я-то уже понадеялась, что у нас с ней может получиться вполне нормальный разговор.
– До приезда стражи твое место здесь!
