– Бес! – услышал в ответ Прайд. «Где-то я уже это слышал!»
– Чего надо? – грубо ответил майор.
– Ты гость в нашем мире, – не обижаясь на грубость, сказал Бес, – а туристический бизнес здесь еще не отлажен. И, как представитель первой и поэтому крупнейшей турфирмы Терры – так называется наша планета – хочу предложить тебе интереснейший тур по самым злачным местам. Возьми меня за руку, и я покажу тебе место, где справедливость очень похожа на кару.
Не успел майор понять, что происходит, как оказался в аду, правда, без всех своих вторых и т. д. «Я». Нет! Нет! Всего лишь на экскурсии. Гидом была Зосия. Та самая хорошенькая журналистка Зосия.
Экскурсия состояла из посещения семи или девяти кругов ада и местного кабачка под названием «Чистилище».
Майор, конечно, знал, что такое религия, но сам был ярым атеистом. Его библией был устав. Главное: дисциплина, послушание и строжайшее исполнение приказа, а душой пусть занимаются слабаки. В загробную жизнь он не верил, но этот мир уже начинал его смущать. Ведь все это он видит собственными глазами! Кому же верить, как не самому себе? Он даже потрогать это может. Хотя чертовка Зосия на экскурсии и просила «экспонаты» руками не трогать. Потому майор Прайд после осмотра местных достопримечательностей, уже сидя в «Чистилище» в окружении странных существ, самые странные из которых были сторукие гиганты с пятьюдесятью головами, орущие странные песни всеми своими глотками, одновременно заливая в них пиво почти всеми своими руками, пытался «разложить по полочкам» увиденное.
– И где здесь место для меня? Вы ведь уже его приготовили? – нетрезвым голосом спросил Беса майор. – Который из котлов мой? Или по совокупности грехов мне полагается нечто иное?
– Ну что ты? Ты же гость! Инопланетный турист! И место твое не в котле. Пока! Время твоей кары еще не пришло. Но признайся, ведь тебе здесь нравится, – сказал, поднимая бокал с темным пивом, Бес. – Все эти крики, вопли, страдания. Вся твоя садистская сущность жаждет взять в руки плетку или подкинуть лишнее поленце под котел с каким-нибудь грешником.
– Разобрался во мне? – прищурился Прайд. – Да? Все тебе понятно? А ты видел, как взрывом разносит в клочья твоего родного брата или как на негостеприимной, некислородной планете «желторотые» юнцы, едва вышедшие из учебки, погибают, потому что один разгильдяй не проверил дыхательные аппараты. Я не оправдываюсь, нет! Я такой и уже не изменюсь, со всеми теми отпечатками, которые наложила на меня жизнь. Быть палачом? Это не по мне. Я солдафон. Да! Но не палач. Я выполняю приказы. Может быть, жестко, но по-другому в армии нельзя.
– Это всего лишь вопрос терминологии, – ухмыльнулся Бес. – Твоих грехов хватит на все круги ада. Такие люди и становятся обычно палачами и инквизиторами. Кстати, здесь не так уж и плохо. Сменная работа, премиальные, отпуск, чертовки, наконец.
Бес кивнул на Зосию. Та вошла в «Чистилище», покачивая бедрами.
– Я солдат! У меня приказ! И я должен выполнить его во что бы то ни стало! Экскурсия окончена, – заявил майор и уронил голову на руки.
Когда майор очнулся, он не мог понять, приснилось ему все это или было на самом деле. Слишком уж невероятно было то, что он видел.
Зато Гала была абсолютно уверена в реальности происходящего, потому что была склонна доверять своим глазам, причем всем трем. Разговор майора с рогатым и хвостатым существом и дальнейшее их исчезновение немного испугало ее. Этот Бес похитил майора. А каким он его вернул? И Прайда ли он вернул? Может, это вовсе не майор? Может, это кукла? Клон? Фантом, наконец?
Майор вернулся на поляну, где отдыхали члены его группы.
– Хватит спать, олухи! Подъем! – заорал Прайд, а Гала с облегчением вздохнула. Нет! Это не фантом! Так ругаться может только оригинал!
– Что это они делают? – наклонив голову вбок и глядя в тарелочку, спросил Димон.
– Не видишь, что ли? – ответил Вован. – Брюнетка с деревьями обнимается. Блондинка из лужи пьет.
– Нет! Она не пьет, она просто пробы берет, – сказал я. – Им же нужно знать, на сколько лет им хватит нашей планеты.
– Смотрите, – указал Вован в тарелочку. – Вон тот, долговязый, ловит наших насекомых и мелких зверюшек, рассаживает в свои баночки и распихивает их по своим карманам. Они у него бездонные, что ли?
– Ой! – воскликнула Марго, всплеснув руками. – Не ешь это! Н-е-е-т! (Пауза.) Все! Минус еще один враг. – И, увидев вопросительные выражения на наших лицах, добавила: – Сами скоро увидите.
– А что это за странное место? Ты узнаешь его, Марго? – спросил я, вглядываясь в тарелочку.
– О! Это страшное место! – таинственно ответила ведьма. – Это ушедшая деревня.
– Что это значит? – спросил Димон.
– Просто ушла деревня, – пожала плечиками Марго.
– Куда ушла? – опять спросил Димон.
– Недалеко. Только я сама не все понимаю, – призналась ведьма. – Ушла, и все! Не то во времени, не то в пространстве. Она вроде там, а вроде и нет.
– А понятнее нельзя? Мозги уже сломали, – рассердился Вован.
– Устрою вам как-нибудь экскурсию туда, и пишите потом диссертацию по пространственно-временным аномалиям. Только, чур, меня в соавторы
