За окном неистовствовал ветер, бросая в стекла тяжелые капли дождя, смешанного со снегом. Но зиме настанет конец, солнце согреет землю, в Городе Семи Огней золотом расцветут Мицами, запоют птицы о любви… вернется ее Алей. А Каэ-Мас истребит всех, кто алчет человеческой души, отправит в забвение врага – Атаятана-Сионото-Лоса. Принесет в Тарию весну!.. Спи, малыш…
Она слабела… Он пил ее, пил ее огонь… огонь Дара, и огонь жизни… Она чувствовала, как замирает… замерзает пламя, время от времени делает судорожные, но бесполезные попытки к сопротивлению, выбрасывая снопы искр… Она слабела. Она видит, словно сквозь серую дымку… слышит, будто сквозь толстую стену… она почти не чувствует онемевших рук… Во рту – вкус крови, и горячая струйка бежит из уголка рта, стекая по подбородку… она видит каплю, падающую на белоснежный мраморный пол: капля настолько красная, что сигнальным огнем вырывается из серой пелены перед глазами – кровь! ее кровь…
Атаятану не вредил ее огонь… хуже того: чем больше он пил, тем больше, казалось, наслаждался этим; Элинаэль чувствовала его торжество. Скоро, очень скоро ничего от нее не останется…
Она упала на колени, опираясь руками в пол, затем непослушные руки и дрожащие колени тоже подвели, и Элинаэль ударилась головой о мрамор, искры в глазах и искры Дара взорвались одновременно. Мутно, сквозь пелену, он видела Итина, Иссиму, Мастера Сета, Советника Торетта, Тико, Мастеров Оружия, защищавших их, Мастеров Перемещений – все они замерли, в ужасе взирая на происходящее…
Но, несмотря на серую дымку, обволакивающую все вокруг, она так же ясно и четко, как алую каплю своей крови, увидела Вирда. Он был в тарийских доспехах, с повязанным д’кажем на лбу, с обнаженным мечом в руке; он смотрел на Атаятана, требуя держать ответ за все. Он пришел… Он не мог не почувствовать ее боли… Элинаэль видела его, ворвавшегося, словно яркий свет в темную комнату, могущественного, спокойного… он спасет ее. Он – Человек с крыльями… Он может победить Древнего… Единственный, кто может победить!..
– Остановись!.. – говорит он.
– Что твои слова? Ты знаешь, что меня нельзя убить… – Смертельная музыка голоса Атаятана обращена к Вирду. – Вы хотели вновь погрузить меня в сон, оставить в небытии, чтобы править самим? Вы думаете, что вам суждено владеть этой землей, а не мне? Вы – люди, хитры и изворотливы. Однажды вам удалось обмануть меня. Но я тоже не остаюсь прежним. Тот, кто не способен изменяться, не способен жить. Теперь вы уже не в силах сказать мне: «Остановись!» Я вкусил огня. И Повелитель Огня мне теперь не страшен. Я мог бы даже связать себя с нею. Но я только выпью ее Дар и ее жизнь…
– Нет!..
– Ты можешь предложить мне нечто лучшее?.. – Атаятан улыбался, он почти отпустил Элинаэль.
Вирд стоял, глядя исподлобья на мучившее ее чудовище, костяшки его пальцев, сжимающие рукоять меча – это было «Перо смерти», – побелели.
– Я уже почти убил ее. Почти закончил… Вы – люди, любите торговаться, так, давай! Пытайся купить ее жизнь! Что ты можешь мне дать, чего бы я сам не смог взять?..
– Возьми меня!.. – говорит Вирд голосом, полным боли. – Отпусти ее, пей меня! Мой Дар тебе понравится еще больше!
«Нет!..» – хотела крикнуть Элинаэль, но только слабый стон слетел с ее губ.
– Выпить тебя?.. Нет! Я хочу большего! Плата недостаточна! Что получу я – мимолетное наслаждение от вкуса твоего Дара? Да, я никогда не вкушал подобного тебе, но я живу тысячи и тысячи лет, и все мимолетное претит мне. Если уж и наслаждаться твоим Даром, то не одно мгновение!
– Тогда свяжи меня с собой! – говорит Вирд, после некоторого молчания, голосом, что звенит сталью. – Я буду служить тебе, Атаятан-Сионото-Лос! Отпусти ее – и я буду убивать для тебя! Отпусти!.. И я предам всех, кто мне дорог! Ради ее жизни я буду исполнять любые твои приказы…
Элинаэль не могла кричать… не могла поднять головы… Слезы намочили ее рассыпавшиеся на полу волосы…
– Не надо, Вирд… Это еще больнее… я не хочу жить так… Не надо… – повторяли ее губы, а голоса не было слышно…
– Я буду твоим!.. – Он сказал, будто разрушил мост за спиной. Элинаэль чувствовала, с какой силой он это сказал…
– Я принимаю твою плату!..
Атаятан отпустил ее…
Остатки огня внутри взметнулись к небу и прилегли к земле, как под сильным порывом ветра. «Остановись! Вирд! Остановись!..»
– О Атаятан-Сионото-Лос! Нет!.. Он не станет служить тебе! – вмешался Эбонадо Атосааль. – Этого не может быть! Я не вижу этого в видениях!
Древний засмеялся:
– Разве ты еще не понял, Маленький Пророк, что ты не видишь его в видениях только потому, что он сильнее тебя! Ты даже не представляешь, насколько сильнее! Он почти равен мне! Зато я благодаря твоему Дару вижу его будущее. Я вижу, что он предназначен для этого с самого начала. Его имя – имя служащего мне! Его мать, не зная того, дала ему имя, что повернуло все его Пути ко мне. Вирд-А-Нэйс – Парящий среди звезд. Ты, Маленький Пророк, всегда хотел узнать настоящее значение
