– Я действительно думаю то, что сказал. И к тому же мы оба знаем, что повернись у меня только язык в ту сторону – и Джиллиан бы меня ощипала.
– Это она умеет, – согласилась я, признавая боевой характер своей лучшей подруги. – Все будет хорошо, Марк. Джил вернется и ощиплет нас обоих. Тебя за курение, а меня за компанию.
Переглянувшись, мы захихикали, одинаково прикидывая нотацию, которую можно было бы услышать от Саммерс, увидь она нас сейчас. Она всегда была нашим голосом разума.
– Пора. – На веранде показался Норд. – Все готово.
Я мигом посерьезнела. Вот и момент истины. Время колдовать.
Глава 18
Попрощавшись с Драгоном у ворот особняка, я, застегнув молнию на куртке до самого подбородка, присоединилась к ждущим меня ведьмам. Ночь выдалась не только холодной, но и ясной, что было хорошо для ритуала, но никак не помогало мне передвигаться в наступившей темени. Стоило только зайти в лес, как дальше двух шагов все потерялось во мраке. Быстро поняв, что таким темпом я скорее переломаю себе ноги, чем дойду до места шабаша, Норд и Анис зажгли сферы огня, освещая мне тропинку.
– Может, взять тебя на руки? – предложил идущий позади Лаэрт.
– Я что, калека? – пробурчала я. – Сама дойду.
– Ага, часа через два, – обернулся на нас Марк. – Нам еще идти и идти.
– Это поле очень далеко? – недовольно спросила я, поочередно смотря на своих сопровождающих.
– Если лететь, то меньше минуты, – ответил Ян.
– Бегом пять, – добавил Анис.
– А если идти как простой смертный? – поторопила я их.
– Час, – пожал плечами Виктор, вместе с Дарин замыкающий нашу процессию.
Я закусила губу, услышав вердикт Кенелма. Час ходьбы по ночному лесу вымотает меня перед ритуалом, а усталость – последнее, что нужно перед шабашем.
– Давайте полетим? – изрекла я минуту спустя, взвесив все «за» и «против».
Ястребы довольно выдохнули (по счастью, все, кто сейчас был со мной, владели стихией Воздуха) и кивнули. Марк, Тристан, Дарин и Виктор сразу же поднялись в воздух, минуя ветви деревьев, а потом и их макушки. Норд бережно поднял меня на руки (видимо, братья уступили ему эту почетную обязанность как самому старшему), а секунду спустя, впервые за столь долгое время, я оказалась так высоко.
Захватывающе. Даже сидя просто на руках у Хранителя, не взывая к стихийной энергии Воздуха, я чувствовала ее, клубящуюся вокруг Норда. Потрясающая штормовая бодрящая сила, сейчас сдерживаемая Старшим Скорпионом. Ему-то с высоты десятков лет не хотелось взмыть под облака и закружиться там, играя в догонялки с ветром, в отличие от того же Марка, выделывающего различные акробатические трюки впереди нас. Миурхат, неужели когда-нибудь это может наскучить?
Ян не обманул, летели мы и вправду меньше минуты, но даже за эти крохи я успела вспомнить будоражащее чувство отрыва от земли и захотеть испытать его снова. Похоже, сейчас меня и саму удивляет то, с какой легкостью я тогда отказалась от всех радостей магии. Видимо, неспроста все-таки людям с шатким душевным состоянием не доверяют серьезных решений.
Поле, выбранное Драгоном и Ястребами под шабаш, полностью подходило для ритуала. Просторное, по форме ближе к квадратному, с узкой речушкой на одном конце и без единого дерева. Спустившись с рук Норда на пожухшую траву, я как следует осмотрелась.
На каждом конце поля горело по одному костру, различающихся между собой цветом пламени. У одного оно было зеленым с желтыми искрами, у другого красно-оранжевым, у третьего сине-фиолетовым, четвертое же слепяще белым. От каждого костра шел дым, завивающийся в причудливые узоры, принимающий формы животных, растений и магических символов. Фигурки медленно плыли по воздуху, поднимаясь к звездам, чтобы там, в вышине, растаять.
В центре поля был выжжен широкий круг, внутри которого помещался еще один, очерченный перемешанными лепестками роз, лилий и мяты. Мой личный круг призыва. Глубоко вздохнув, я сдавленно выдохнула, чувствуя в горле тугой ком. Все пространство над полем было пропитано магией, а от такого
