сторон стремится избавиться от ответственности за творящееся в этих трущобах.
Вот и выходит, что подлинными хозяевами Мертвой окраины являются всякого рода бродяги и отморозки. Неформальная молодежь тоже такие места любит – так было и так будет всегда. А потому брошенные дома здесь богато украшены всевозможными граффити, от которых просто рябит в глазах. Хоть экскурсии сюда води – да только ни один нормальный человек без надобности в эти места не сунется.
Совсем другое дело – сталкер. Где еще устроить схрон на случай непредвиденной ситуации, как не в такой клоаке? Тихо, «на мягких лапах», Кот продвигался вдоль обшарпанной стены, переступая через лужи и россыпи мусора. Из переулка по ходу движения показалась стая собак. Животные заметили его, стали приближаться.
Только этого не хватало. Поговаривали, что сбившиеся в стаи одичавшие псы нападают здесь на людей, разрывая в клочья. Более того, ходили слухи, что собачки-то непростые – мутанты это. Для собак ведь границ нет – они в Зону как к себе домой ходить могут. Цапнет такая тварь – бешенство гарантировано. И не простое бешенство, а такое, от которого люди начинают на людей бросаться, как голодные зомби.
Кот не особо верил в эти россказни. Хотя бы потому, что редко видел собак в Зоне. Не любят животные Зону – боятся. Словно чувствуют беду. И только шатун чувствует себя там как дома.
Не обращая внимания на стаю, Кот приблизился к трехэтажному дому из облезлого красного кирпича, почти скрытому под слоями краски из баллончиков. Слепые окна с выбитыми стеклами напоминали глаза мертвецов. От жутковатых рисунков и надписей дом принял настолько мрачный вид, что это с ходу отбивало желание в него соваться.
На это и сделан расчет.
За спиной глухо зарычала какая-то псина. Кот равнодушно поглядел на облезлого зверя размером с волка.
– Пшел вон! – сказал он и потянул за ручку скрипучей двери.
В подъезде отвратительно воняло туалетом, зверьем и бомжами. Краска лохмотьями свисала со стен, перила лестниц были ободраны и местами проломлены, как и некоторые ступени пролетов. Откуда-то сверху доносились подозрительные звуки. Возможно, здесь теперь обитали какие-нибудь бродяги. Сталкера это мало интересовало. Перебравшись через завалы мусора и битого кирпича, он включил встроенный в зажигалку фонарик и стал спускаться в подвал.
Свет сюда проникал с трудом, сквозь узкие окошки в фундаменте, но даже этого хватало, чтобы взгляду предстала не очень приятная картина. Могло показаться, что в подвале взорвалась бомба – настолько здесь все было раскурочено. Просто удивительно, как дом все еще не рухнул. Нормальный человек трижды подумает, прежде чем сунуться сюда. Именно поэтому здесь нравилось сталкеру. Потому что место для тайника – чем хуже, тем лучше. Главное – не переломать ноги, пока доберешься до точки. Перебравшись через лопнувшие и почти сгнившие трубы, он оказался у нужной стены. Осталось отсчитать пять кирпичей от угла и пару снизу. Вот так! Теперь поддеть, потянуть на себя…
– Порядок! – хмуро пробормотал Кот.
Потянув за край, вытащил плотно скрученный черный пакет, плотно загнанный в узкую щель. Развернул, сунул руку и вытащил компактный налобный фонарик. Нацепил, включил. Заглянул в пакет.
И вытащил полученный от Марты ТТ. Кот не любил хранить оружие за пределами Зоны. Одно дело попасться на «хабаре» и совсем другое – сесть за незаконное хранение оружия. Но на этот раз он изменил своему правилу. Переделка, в которую он попал вместе с Мартой, заставила его припрятать трофейный ствол на всякий случай и даже раздобыть коробку патронов к нему. И видимо, случай настал. Срок, который могут влепить за пистолет, настолько превышает двое суток, отведенных ему Потрошителем, что тут и говорить нечего. Сунув пистолет за пояс у спины, запасной магазин бросил в карман, туда же высыпал из коробки патроны. Стал быстро проверять остальное.
Ничего экстраординарного в пакете не было. Стандартный набор для выживания. Пара ножей: большой охотничий и компактный многофункциональный со множеством лезвий и плоскогубцами. Моток тонкой, но прочной веревки. Перчатки, респиратор, пара банок консервов, пластиковая бутылка с водой. Пачка денег, кредитка и фальшивый паспорт – это сейчас вряд ли понадобится.
И конечно же, незаменимый пакет с гайками. Потому что без пистолета в Зоне выжить можно, а вот без гаек – довольно проблематично.
Последним он достал из пакета сотовый телефон. Дешевый и безликий, вроде того, что недавно отправил в мусорную корзину. Быстро набрал знакомый номер.
На этот раз Шевцов ответил сразу:
– Ты где?
– Я ухожу в Зону.
Короткая пауза. Спокойный голос:
– Один?
– Да. Скорее всего я не вернусь…
– Не говори глупостей.
– Не перебивай! Нет времени объяснять. Обещай только одно: если я не вернусь – помоги Гвоздю.
