рядом с основанием черепа, не задев ни мозг, ни позвоночник. Это лишь разозлило монстра, и он, оттолкнувшись обеими ногами, подобно распрямившейся пружине вылетел из салона под открытое небо. Кирилл лишь в последний момент успел оттолкнуть Риту и сам уйти с линии атаки.
Мутант, набрав приличную скорость, пронесся мимо и закувыркался в траве, чем-то напоминая собаку, пытающуюся поймать фрисби, но не рассчитавшую силу прыжка. Кирилл схватил пистолет двумя руками и хотел добавить пару пуль в голову монстра, но они не достигли цели, уйдя в жирную влажную землю. Мутант остановился, а потом развернулся неестественно резко, словно кто-то выстриг ножницами несколько кадров из пленки. Несколько раз вздохнул, прокачивая легкие воздухом, взревел и сорвал с лица маску противогаза, отбросив ее далеко в сторону.
Стало ясно, что столь быструю цель из пистолета поразить будет сложно, что врага надо подпустить почти в упор. Но это было рискованно, пока Рита рядом. Потому что в случае ошибки мутант, разделавшись с Кириллом, непременно займется девушкой.
– Беги! – крикнул парень. – К дороге! Потом на север! Ты зараженная, тебя не тронут!
Мутант подобрал ноги, снова взводясь, как пружина. В качестве цели он уверенно выбрал Кирилла, а Риту не замечал, будто ее и не было. Стало ясно, что если рядом зараженный и чистый, мутант в первую очередь бросится на чистого. И, с точки зрения Кирилла, это было прекрасно. Он этого и хотел.
Мутант прыгнул мощно, с места набрав такую скорость, что едва в глазах не размазался. Позади него полетели комья земли. От колоссального усилия мышц на нем в нескольких местах лопнул ОЗК, а лохмотья лентами затрепетали в набегающем потоке воздуха. Кирил едва успел увернуться – на этот раз мутант зацепил его плечом и сбил с ног, не дав выстрелить.
Едва поднявшись, Кирилл, как атлет с низкого старта, бросился бежать, уводя монстра подальше от Риты. Но далеко уйти мутант ему не дал. По мелькнувшему отражению на лицевом щитке противогаза Кирилл отследил новый прыжок и сам бросился на землю, пропуская мутанта над собой. Это дало возможность сократить дистанцию до минимума, причем сам Кирилл уже остановился, а мутанта, разогнавшегося намного сильнее, продолжала тащить по земле неумолимая сила инерции. Не вставая, Кирилл выстрелил еще дважды, но обе пули попали в тело мутанта, не зацепив голову и не причинив ему вреда.
Бежать уже было бессмысленно, дистанция до мутанта была так мала, что оставался единственный выход – идти ва-банк. Не опуская пистолета, Кирилл ждал, когда монстр, наконец, остановится, чтобы можно было выстрелить ему в голову, как в неподвижную мишень. Этого могло вообще не произойти, и тогда шансов на выживание не было бы никаких. Но и никакого иного выхода из сложившейся ситуации Кирилл уже не видел. Или пан, или пропал.
И тут почти над самым ухом мощно грохнула автоматная очередь. Пять или шесть пуль хотя и не попали мутанту в голову, но, обладая куда большей мощью, чем пистолетные, на пару секунд пригвоздили его к земле переданной телу кинетической энергией. Кирилл развернулся и увидел Риту. Очередь далась ей нелегко – оружие едва не вырвало из рук неожиданной для девушки отдачей, но Кирилл не растерялся, отбросил пистолет, перекатился ей в ноги и выхватил из рук задранный стволом вверх автомат. А потом не вставая, перекатом, как учил Вадим Семенович, принял позицию для стрельбы лежа и длинной очередью разнес голову лежавшему на земле мутанту.
– Черт… – произнесла Рита. – До чего же живучие твари!
– Ловко ты его уделала. – Кирилл улыбнулся, перевернувшись на спину.
– Он мне и в качестве человека не очень нравился. А уж после мутации… Природный лидер, я балдею с него.
– Я думал, ты уже у дороги, – признался Кирилл.
– С чего бы? Я как поняла, что мутант на меня ни малейшего внимания не обращает, вытащила ключи из замка и открыла багажник. А там весь наш арсенал. Я запомнила, что делать с предохранителем, когда Влад Андрею объяснял.
– А затвор? Как ты его передернула? Он же тугой для твоих нежных ручек…
– Ногой, – чуть смутившись, ответила Рита. – Уперла прикладом в землю…
– Ну, ты выступила так выступила. – Кирилл поднялся, повесил автомат на плечо и пошел подобрать пистолет.
– Я с твоего разрешения отойду… – пробурчала Рита.
– Куда? – не сразу понял Кирилл, а когда понял, смутился, но было уже поздно. – Ладно, только недалеко. Тут болота кругом, как бы другие мутанты не начали к нам подбираться.
– Вряд ли они тут есть, – деликатно замяла щекотливую тему Рита. – Далеко от города, народу нет.
– Нам бы и парочки хватило с лихвой, – мрачно сказал Кирилл.
Рита отошла за машину, к зарослям тростника, а Кирилл подобрал пистолет и вынул магазин, чтобы глянуть, сколько осталось патронов. Каково же было его удивление, когда магазин оказался пуст, а единственный оставшийся патрон уже занял место в стволе. Ведь он сделал не так много выстрелов, чтобы полностью опустошить боекомплект! Видимо, бородатый, у которого Кирилл позаимствовал оружие, носил пистолет с магазином, снаряженным не до конца. В воображении тут же ярко прорисовалась картинка, как из ствола вылетает последняя пуля, проходит мимо головы мутанта, а затвор встает на затворную задержку. А Рита убегает к дороге, как он приказал…
Это была бы верная смерть. Причем, скорее всего, для обоих, так как, разделавшись с Кириллом, мутант погнался бы за девушкой.
Интересно, кого же Рита все же хотела спасти, пробираясь за ключом и открывая багажник? Себя? Или не только?.. Для Кирилла это не было праздным вопросом, так как его отношение к Рите постоянно менялось от неприязненного вначале, когда она пила за апокалипсис и вставляла «я балдею» в каждой
