всегда проходило для них бесследно. Выстрелы вспарывали воздух, оставляя после себя светящиеся ионизированные следы, искин ПКО постоянно рассчитывал и выдавал на экран вероятность победы в бою. Люди, свободные от управления, сильно переживали, глядя на трансляцию сражения. Вероятность успешного исхода боя все уменьшалась.
Вдруг буквально из ниоткуда возник черный дракон! Именно дракон! Длинная шея, хвост и широкие крылья однозначно принадлежали сказочному персонажу, а появившийся следом ангел с крыльями и огненным мечом дополнил картину массовой галлюцинации. Дракон и ангел ускорились, дракон дохнул в тарелку нечто, что на мгновение исказило ее формы, а спустя секунду превратило в фейерверк из маленьких металлических конфетти, которые весело вспыхнули и огненным дождем посыпались вниз. Ангел незамысловато ткнул в другую тарелку вытянувшимся огненным мечом, и она полетела к земле, меняя свой цвет на голубоватый и на ходу рассыпаясь множеством капелек расплавленного металла.
В небе продолжался цирк. Дракон, оседлав тарелку, вырывал пастью огромные куски и глотал. Ангел, используя меч как биту, точными ударами с двух сторон в очень быстром темпе стал молотить по тарелке, сминая ее, словно консервную банку. До земли долетел уже сильно смятый кусок металла.
Патрушеву не очень нравилось происходящее, как и остальным. Несмотря на то что война давно закончилась, а некоторые из присутствующих ее и не застали, хоть и видели на записях, происходящее почему-то заставляло вспоминать те события. Наверное, потому, что тогда, кроме всего прочего, были и ложные чудеса, вызванные как психотропными средствами, так и информационными вирусами. Можно было увидеть и то, что творилось сейчас на экранах, и даже покруче. Поэтому информационные потоки и контролируют искины, чтобы не допустить деструктивного влияния на людей, ведь эти потоки еще ближе подобрались к мозгу человека и оказывают на него еще более сильное влияние со всеми этими виртуальными реальностями и возможностью генерации контента с эффектом присутствия.
Ну и еще проблемы с инопланетянами. Одно дело, когда ты просто сбиваешь слишком оборзевших чужих, при этом не нарушая сложившийся статус-кво. Те сильно не наглеют, ты иногда их бьешь по рукам, когда рамки все же нарушаются, те почему-то воспринимают это как должное, и все возвращается на круги своя. И другое дело, когда есть все основания предполагать, что чужие могут посчитать, что за рамки вышли уже земляне. И что тогда придет им в голову, неизвестно. Патрушев печенкой чувствовал, что это не его фантазии и они находятся в начале какого-то нового этапа взаимоотношений всех со всеми.
– Генерал? – Патрушев попытался привлечь внимание Орлова.
– Слушаю вас, капитан, – мельком отвлекшись от экрана и глянув, кто к нему обращается, ответил генерал.
– Я веду оперативную разработку Ника по нашему ведомству. И наши дальнейшие действия зависят от ваших. Ставлю вас в известность о некоторых нюансах. У нас произошел пересчет всей ситуации. Высока вероятность, что долгоиграющие планы в отношении Ника просто не сработают. Он слишком свободен в своих действиях и не поддается ни контролю, ни каким-либо иным ограничениям.
– Да уж, – хмыкнул генерал. – Как видно, магию он упоминал не просто так. Выяснили, что это такое и с чем ее едят?
Патрушев слегка сбился с мысли, уж очень знакомо прозвучали устаревшие разговорные выражения из уст генерала – совсем как у подполковника Кривошеева.
– Кое-какие модели уже есть, но пока не подтвержденные на практике. В основном это теоретические разработки из области «а что было бы, если бы». Возвращаясь к нашему вопросу. Наличие гарантированной возможности объекта в любой момент уйти от наблюдения ломает любые планы в отношении него. Поэтому от вашего имени подготовлены предложения для официальной встречи. Желательно, чтобы во время нее присутствовал кто-то от нашего отдела.
Генерал медленно кивнул:
– Хорошо, я понял. Однако на встрече, если Ник все же соизволит появиться, сначала буду я один, и только если он согласится с вашим присутствием…
– Вы чего-то опасаетесь?
Генерал помолчал, потом неохотно кивнул на экран, где происходила битва:
– Хоть он брат моей жены и она полностью ему доверяет, у меня есть сомнения. Как минимум в том, что он безопасен для моей семьи. Возможно, и ненамеренно, но вполне может что-то случиться, слишком он непредсказуем. Особенно эти его психические маски… Не нравятся они мне… Не говоря уж о способностях. Тут легко скатиться к безапелляционности суждений и бесконтрольности действий. Насколько я понимаю, нам необходимо хоть мягко, хоть жестко, но, так или иначе, встроить его в нашу систему.
– Совершенно верно, – кивнул Патрушев, приятно удивленный прозорливостью генерала. – Есть еще одна проблема. Остается вероятность, что он не тот, за кого себя выдает. И, боюсь, эта вероятность никогда не станет нулевой, разве что снизится…
– Понимаю, – вздохнул генерал. – В общем, будем работать с тем, что есть.
– Фу! – Я вытер пот со лба. Устал, причем скорее морально. Последний прикол с ангелом, или кто там был, меня просто убил. Эмоционально. – На фиг, на фиг, Умник! В следующий раз сам делай такое! Ощущения премерзкие! По крайней мере, сейчас. Раньше такого не было. Вернее, было совсем
