– Хотел бы я знать, чем ты всю ночь занималась? – хмуро посмотрел на меня мой навигатор. – Может, откажешься? Вид у тебя – краше в гроб кладут.
– Не дождетесь! – огрызнулась я. – В числе первых не приду, конечно, но хоть пар выпущу.
– Ну-ну, – покачал головой полутролль. – Не взорвись, смотри. Давай, накладывай заклинание «Сохранения жизни» и катись на свое место по сетке. – Он ткнул пальцем в точку на экране линккера, указав, куда мне надлежало встать.
Грег, его родители и мои гости – отпрыски князя лиграссов и князя эльфов – уже были на трибунах. Мы договорились, что после заезда увидимся, а пока они не стали меня отвлекать. Себастьяна я не звала, а пришел ли его величество – про то мне было неведомо.
Старт!
И я на какое-то время смогла забыть про все, кроме дороги, стелющейся под колеса мотолета. Отрывистые команды Лекси в наушнике, мои короткие ответы в микрофон. Дрожь и энергия мощной машины, которой я сейчас управляла… И бешеный всплеск адреналина в крови. Все так, как всегда бывало на гонках. Как же я это любила!
Сейчас существовали только я, мотолет, навигатор и дорога. Где-то там – ревели трибуны, где-то там – неслась вдоль полотна дороги Руби, на одном уровне со мной, но не мешаясь под колесами. Я не видела ее, но знала, что так и есть, потому что так было на всех наших предыдущих тренировках. Сознание вообще как-то расплывалось. Вроде и осознавала все, чувствовала под пальцами руль, ощущала гул мотора, четко, без промедлений выполняла приказы навигатора, и в то же время было ощущение некой ирреальности событий. Словно я здесь и не здесь, а где – не ясно.
– Режим два – стоп! Право! – прозвучала команда Лекси.
– Есть!
Выполнила указание навигатора, и тут же увидела, почему оно прозвучало: впереди грудой железа лежали два сцепившихся мотолета. Один пилот уже покинул полотно дороги, а вот другой… Боги, помогите! Почему молчит Лекси?
Задать вопрос или принять собственное решение я не успела. Моя мысль, заполнившая доли секунды, алый росчерк молнии над дорогой – и пилот, который не успевал уйти с моего пути, оказался откинутым на траву.
В ушах прозвучал выдох Лекси, но он никак не прокомментировал поступок Руби, спасшей пилота буквально из-под моих колес. Не сейчас… Мы еще поговорим об этом, но потом.
– Режим два! Предел!
И вновь – воздушная подушка и максимальная скорость. Отмахивающие с флажками, последние метры до финиша…
Остановившись, уронила голову на скрещенные на руле руки. Сегодняшний заезд прошел без каких-либо потерь для здоровья и амуниции, что даже странно. Вероятно, ночные бдения сказались, и я даже не расстроилась из-за того, что так плохо проехала. Что уж теперь.
И тем ошеломительнее были хлопок по плечу и то, что меня кто-то стащил с мотолета и начал тискать.
– Стриж! Ай да Стриж! – тряс меня Раульф, ведущий гонщик Калпеата.
– Лекси? – нервно позвала я в микрофон, пока эльф бурно радовался, сверкая глазами, – единственным, что было видно сквозь поднятое забрало шлема.
– Вы с ним пришли, что называется «нос в нос», – весело объяснил мой навигатор. – Поздравляю, Стриж, похоже, первое место ты разделишь с Раульфом.
– О-о-о! – протянула я, все еще не веря. Ведь так не бывает?
Оказалось – бывает! На пьедестале почета мы стояли рядом. Произошла небольшая заминка, так как организаторы заезда явно не предполагали, что окажется два победителя, занявших первое место, и им потребовалось некоторое время, чтобы достать еще один комплект наград – медаль и кубок.
Потом мы смотрели в камеры и отвечали на вопросы журналистов. А с огромного экрана толпе чуть растерянно улыбалась девушка с огромными зелеными глазами, в которых плескалось восторженное изумление, за плечи ее обнимал высокий красивый эльф и весело махал рукой. Еще два победителя заезда – тоже эльфы, стояли рядом и перекидывались шутками.
– Горгулья мне в печенку! – весело ругнулся Асгарен. – Ну это же надо – так нас уделать?! Поверить не могу!
– Ну мне-то повезло! Меня она с места не согнала, только потеснила. Но с такой красавицей рядом постоять – одно удовольствие, – ответил ему Раульф и подмигнул мне.
– А если бы я была уродиной? – в тон ему ответила я. – Пришлось бы тебе стоять рядом с не слишком красивой победительницей.
– Зато мою красоту никто не затмевал бы, – фыркнул гонщик. – Был бы я тут один весь такой прекрасный. Все девушки млели бы, а парни-болельщики не отвлекались бы на твою внешность и аплодировали только мне. А ты, Стриж, половину моих лавров похитила: и победу, и призы, и даже восторги публики! – Он с хохотом увернулся от моего шутливого подзатыльника.
