ваше предложение.
– Дядя! – потрясенно выдохнул Грег и уставился на Дагорна с искренним возмущением.
– Помолчи, Грегориан, – бросил ему император, не поворачивая головы. – Итак, ваше слово, Ригарда? Насколько я знаю, все ваши родственницы, которые имеют отношение к прямой ветви княжеского рода, не так чтобы юны и уже давно не девицы. Вы ведь в курсе того, что императорские регалии не примут ту, которая уже потеряла невинность? А ваша вторая внучка еще слишком мала, и ждать, пока она повзрослеет, я не намерен.
– Иржина, – обратилась ко мне бабуля, – и тебя не смущают слова твоего… жениха? Неужели не обидно, что он готов жениться на тебе только ради твоей крови и принадлежности к роду княгинь Тьмы?
– А почему мне должно быть обидно? – удивилась я. – Обычный брак по расчету. Его величеству нужны сильные наследники. Мне нужны безопасность, хорошее положение в обществе и титул. Не могу же я вечно быть на вторых ролях и работать ради жалованья. Что же касается выполнения супружеских обязанностей, то его величество мужчина видный, да и меня природа не обидела. Думаю, после свадьбы мы не разочаруем друг друга и найдем общий язык не только в деловых вопросах.
– Иржи?! – Грег даже отшатнулся от меня. – Что ты такое говоришь?!
– Помолчите, юноша! – оборвала его бабушка. – Иржина?
– А что еще вы хотите услышать? Я уже все сказала. Вести такую жизнь, как Рания, я не смогу в силу воспитания. Незаконнорожденные дети меня не прельщают никоим образом. Трон княжества? Так я могу получить трон империи. Мы с его величеством все обсудили, он мне объяснил, чего ожидает, сообщил, что я соответствую необходимым критериям для того, чтобы меня приняли императорские регалии, и сделал предложение. Я все взвесила и согласилась, так что нас обоих устраивает такое положение вещей. Единственным требованием императора было – хранить ему верность. Так я не из тех девиц, которые бросаются на мужчин. Мне уже двадцать один год, а я до сих пор никого не выбрала и умудрилась сохранить то, что столь необходимо для невесты императора. И собираюсь с умом использовать то, что имею.
– Кто бы мог подумать, – хмыкнула бабуля, с интересом рассматривая меня. – А ведь внешне – милая куколка с наивными глазками. Я уж боялась, что Маркас со своими странными понятиями о чести и долге тебя совсем испортил. Но нет! Спасибо Тьме! Ты истинная Горгулья, даже без… – запнулась она, не договорив последнее слово.
«Даже без ритуалов!» – мысленно закончила я ее фразу.
– Кстати, Рания, – обратилась я к своей двоюродной тетке. – Вам не было жалко лорда Фолхерта?
– С чего вдруг? – удивленно взглянула на меня блондинка. – Обычный мужчина. Не без способностей, конечно. Но так я их использовала, у его сына все они тоже будут. А сам лорд мешал. Княгиня дала приказ вычеркнуть этого светлого из наших планов, я приказ выполнила.
– Видите ли, ему теперь грозят большие неприятности на родине, если, конечно, император Эктор не прикроет его. По законам Светлой империи за связи с темными грозит весьма и весьма серьезное наказание. А у Фолхерта ведь тут останется бастард.
Да, сколько же неприятностей случилось в жизни и у меня, и у Фолхерта только из-за того, что в нем проснулась страсть ко мне. Не знаю, любовь ли это? Он считает любовью. А по мне, так это уже одержимость. Но в любом случае, он сломал жизнь и мне, и себе. И если я смогла подняться на ноги и начать все сначала, не без посторонней помощи, конечно, то он… Не знаю, что его теперь ожидает. Но ничего хорошего, это точно. Император Эктор весьма жесток. Фолхерт же разрушил его планы в том, чтобы заполучить вдову дер Касара и имущество ордена Света Негасимого. Мало того, Фолхерт выставил себя идиотом перед всем двором Темной империи, закрутив эту невообразимую интрижку с Ранией. Но и это не все: он сделал ей ребенка, который останется здесь. И как апофеоз всего – публично совершил попытку убийства родственницы Темного императора. Казнить его, конечно, не казнят. Но что теперь с ним будет, даже гадать не берусь. Ведь понятно, что папа не пожалеет красок, описывая то, что сейчас устроил этот тип, а Дагорн, со своей стороны, выставит протест и потребует сурового наказания. Ему все равно придется выдать преступника императору Эктору, казнить его здесь по местным законам не удастся из-за высокого положения оного. Никому ведь и в голову не придет, что на Фолхерта каким-то образом смогла повлиять Рания. Светлым ничего не известно про то, что Горгульи могут
– Да мне-то какое дело до того, будет он наказан или нет? – отмахнулась Рания. – И вам, княжна, я бы не советовала забивать голову лишними эмоциями и мыслями. Он – никто! А вы – будущая княгиня Тьмы и моя повелительница!
– Будущая императрица! – насмешливо поправил ее Дагорн.
– Все в руках богов! – поставила точку в разговоре Ригарда. – Иржина, я жду твоего приезда в Лисаард послезавтра, покои во дворце для тебя и твоей свиты приготовят. И надеюсь, ты не станешь задерживаться. Я свою часть уговора выполнила, этот светлый тебе больше не мешает. Твоя очередь.
– Да, бабушка, – покладисто кивнула. – Я обещала приехать в княжество и осмотреться и выполню свою часть сделки.
Горгульи на этом попрощались и покинули бальный зал. Придворные уже успокоились, и, так как по приказу его величества музыканты снова начали играть, многие вернулись к танцам. У меня настроения танцевать уже не было, да и с Грегом нужно было поговорить. Но сначала вежливо отказала нескольким кавалерам, которые ринулись меня приглашать, как только я отошла от императора. Затем обменялась любезными фразами с дамами, которые
