обычное — «Спецстройпроект». Конспираторы.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я.
— Не за что. И все-таки будь осторожен с магами. Даже если они дали тебе слово молчать.
Я кивнул. Аурелиус удовлетворенно хмыкнул и быстро вышел, оставив меня в одиночестве. Впрочем, я тоже задерживаться не стал. В состоянии эйфории от случившегося я едва вспомнил, зачем шел в туалет.
Обратно к девчонкам возвращался с широкой улыбкой на губах. Я не один! Черт побери, не зря я, получается, выбивал у Аскенвальда требование о неприкосновенности эльфов!
— О, тебя, похоже, можно поздравить с облегчением! — когда я подошел, хихикнула Эва.
— Ты даже не представляешь с каким! — легко согласился я. — Ну, я смотрю, вы доели, так, может, еще пройдемся по магазинам за сувенирами?
Тему переменил намеренно, ибо, несмотря ни на что, делиться произошедшим с девочками был не намерен. Все-таки тайна эта не только моя. Вот только уже через секунду все мысли об эльфах и магазинах вылетели из головы, ибо за спиной раздался леденящий голос:
— Вы с ума сошли? Какие, к Темнейшему, сувениры?
Даже не оборачиваясь, обладателя этого голоса невозможно было не узнать. Принц Линнелир. И судя по тому, с какими лицами смотрели за мою спину девчонки, появление его высочества ничего хорошего нам не сулило.
— А разве темные маги все-таки могут ходить в этот мир? — оборачиваясь, неумно брякнул я.
— Я — могу, — отрезал Линнелир, а потом уставился на меня в упор и процедил: — Алексис, мне уже четвертый час Шер выносит мозг. Даже моих нервов на это не хватает. Поэтому либо ты сейчас же возвращаешься со мной сам, либо я опять тащу тебя в замок за шкирку.
— Хорошо, хорошо, я все понял. — Я, сдаваясь, быстро поднял руки. — Разве ж я против?
— В таком случае марш в тот коридор. Быстр-ро! — под конец рявкнул дэйнатар так, что девчонки одновременно подскочили со своих мест и пулей рванули к указанному им темному проему.
Да и я не сильно от них отставал.
Не прошло и пары минут, как мы уже стояли в «Шахматном» зале.
— Наконец-то! — раздался полный облегчения женский возглас, а в следующий миг на меня буквально налетела Ашшарисс.
Богиню я подхватил чисто по инерции, чтобы не упасть вместе с ней на пол. Зато прижал к себе уже осознанно, ибо по той силе, с которой вцепились в меня заледеневшие пальцы Шер, чувствовалось: та очень сильно переживала.
— Больше никуда не отпущу! — заявила Ашшарисс, уткнувшись лицом мне в грудь.
А на меня вдруг накатила непередаваемая голодная тоска. Не моя, чужая, но очень явственная.
В ответ я успокаивающе погладил Шер по голове, от чего она еще сильнее прижалась и буквально заурчала, как самая настоящая кошка. Это было и странно, и одновременно настолько приятно, что отстраняться от уже немного успокоившейся богини не хотелось.
— Так и будете тут стоять? — равнодушно уточнил Линнелир.
— Отстань, — с неудовольствием буркнула Ашшарисс, но все же слегка ослабила хватку и развернулась к дэйнатару лицом. — Я соскучилась по нему. Имею полное право.
— Кто бы спорил, — принц слегка улыбнулся. — Только все же лучше восполнять свои потребности не в общественных местах. Мы тут не одни.
— Пф-ф, — богиня раздраженно повела плечиком, а потом бросила взгляд на застывших неподалеку Лену и Эву и заметно помрачнела. — Больше чтобы никто у меня Алексиса не забирал, ясно? Иначе всем головы пооткусываю, — отстраняясь, прошипела она. После чего обернулась ко мне и, уже с улыбкой, мурлыкнула: — Я приду позже.
После чего исчезла.
По «Шахматному» залу прокатился общий облегченный вздох.
— Все, — резюмировал Линнелир. — Теперь можно и отдохнуть.
— Лин, я к вам попозже присоединюсь, ладно? Меня Донован зовет, — перебила мужа Лена и, получив от него утвердительный кивок и легкий поцелуй, побежала на выход.
Мы с принцем и Эвой было неспешно двинулись следом, но в этот момент в зале появился светлый старейшина.
— Ваше высочество, Алексис, — поприветствовал нас коротким поклоном Аскенвальд. Потом обратил взор на меня и добавил: — Рад, что все прошло хорошо и вас вернули в добром здравии.
— Поверьте, я рад не меньше вашего, — заверил его я.
— Вы в гости или по делу? — уточнил Линнелир.
При этом каменное выражение лица его высочества непрозрачно намекало, что оба озвученных варианта не вызывают у принца радости. Впрочем, нелюбовь у них со старейшиной, похоже, была давней и взаимной, даже несмотря на совместную расправу над Азарвилом. Поскольку в глазах Аскенвальда кроме учтивости отчетливо читалась неприязнь.
