— Ну, вот видите, — Дамиан Лавасси улыбнулся тонкими губами и сел в кресло напротив. — А пообщаться мне с вами жизненно необходимо.
— И о чем же? — спросил я, пытаясь понять, что известно этому типу.
В курсе ли он, что мы как-то связаны с Азарвилом, или знает только о нашем дезертирстве? Или…
— У меня к вам деловое предложение, — сцепив пальцы, сообщил начальник городской стражи. — Видите ли, господа, я хочу вас нанять. Приватно. Вы ведь в паре работаете, верно?
— Поразительная осведомленность, — не удержался от язвительного комментария я.
Мужчина, впрочем, не обиделся.
— Да, не жалуюсь, — согласился он. — Хотя, надо признаться, о вас мне известно крайне мало. Только то, что вы каким-то неизвестным образом объявились в моем городе, пообщались с кузнецом и остановились в паршивой отдыхальне. Кстати, — начальник городской стражи взглянул на Виана, — ваш меч я оценил. И впрямь, весьма и весьма интересная вещица. Расскажете как-нибудь, где достали?
— Возможно, — сухо ответил напарник. — Но для начала хотелось бы его вернуть.
— Разумеется, верну, — пообещал Дамиан. — Но позже. Когда договоримся о сотрудничестве.
— Так, значит, это кузнец нас сдал? — предположил Виан.
— Нет. С кузнецом мы пообщались чуть позже, когда я начал собирать информацию, — охотно ответил мужчина. — А заинтересовался я вами, когда получил донесение о том, что в Аквинтоне появился настоящий жрец богини Ашшарисс. Причем появился тайно, не желая привлекать к себе внимания. Признаться, в первую минуту я даже не поверил доносу — слишком невероятно это звучало. Однако шанса упустить не мог, поэтому приказал как можно быстрее доставить вас ко мне. Господа, — Дамиан, сбросив маску спокойствия, с легким возбуждением подался вперед, — я обещаю, что не стану выяснять, по какой причине вы стараетесь избежать огласки. Более того, на все возможные нарушения закона закрою глаза. Мне действительно нужна ваша помощь.
— В чем? — уточнил я, стараясь не выдать облегчения, хотя в душе все пело от радости.
Он ничего не знает! Ничего! И узнавать не собирается!
— Необходимо, чтобы вы достали одну вещь, — мгновенно посерьезнев, сказал Дамиан. — Видите ли, мне должны были доставить ее еще несколько лет назад, но неподалеку от Дикой пустоши на перевозчика напали гашшары. И ладно бы просто сожрали, так нет. Его утащили в гнездовье, на корм молодняку. Его и находившуюся при нем вещь. Сами понимаете, туда простым наемникам не добраться. А вот у благословленного богиней шансы весьма неплохи. Конечно, в главном храме Ашшарисс есть еще один благословленный, но это верховный жрец, — начальник городской стражи поморщился. — Мало того, что жутко склочный мужик и мы с ним не ладим, он еще и занят: помогает молодняк отлавливать и защищает храм. Короче, его упросить пробраться в гнездовье без шансов. Зато вы — совсем другое дело.
— Пробраться в гнездовье? — Виана аж перекосило.
— Гарантирую весьма приличную оплату за работу, — заверил Дамиан тут же. — Скажем, две тысячи золотых. Плюс все дорожные расходы и расходы на снаряжение беру на себя.
Вот только даже такие шикарные условия не могли затмить весь кошмар осознания того, что придется лезть к этим чертовым ящерицам!
— Знаете, ваше предложение заманчивое, конечно, но мы, пожалуй, откажемся, — выдавил я.
— Незаконное проникновение в приграничный город в военное время. Смертная казнь через повешение, — скучным голосом произнес начальник городской стражи.
Шантажист чертов! Гнида! Мент поганый!
Рядом отчетливо заскрипел зубами Виан — видимо, думал примерно о том же.
— Ну, господа, зачем нам ссориться? — Дамиан Лавасси примирительно улыбнулся. — Вы ведь наемники, да к тому же в бегах. Деньги и документы вам наверняка нужны. А я обеспечу вас и тем, и другим, и даже вникать не стану, от кого вы скрываетесь.
Мы с Вианом переглянулись. Вообще-то Дамиан по всем пунктам был прав, и его предложение действительно было наилучшим выходом. Но гашшары? Хотя, похоже, другого варианта нет. Не отправляться же на виселицу?
«Что ж, вот и проверим, насколько действенен этот благословенный браслетик».
Я обреченно вздохнул и уточнил:
— Что это за вещь?
— Каверинская Алая сфера.
Озвученное начальником городской стражи название ни о чем мне не говорило, а вот Виан изумленно кашлянул:
— Так они ж запрещены!
— Это детали! — нервно огрызнулся Дамиан. — И вообще, я — лицо официальное. При исполнении. Ты еще поуказывай, чего для меня запрещено.
— Может, лучше объясните, почему вы уверены, что эта вещь именно у гашшар в гнезде… в смысле, в гнездовье? — вмешался я.
