— Вернусь, отпразднуем победу на полную!
— Всенепременно, — откликнулся Виан.
И вот я вновь иду по хрустальным коридорам.
Весь этот отрезок пути до овального зала я думал о том, что совсем скоро предстоит сделать. Вспоминал записи и советы по концентрации, вычитанные вчера в летописях, пытался мысленно воспроизвести собственные вероятные действия… В общем, настраивался на серьезную работу, как и перед любым своим «делом». Пусть на этот раз «дело» касалось совершенно другой области, нежели воровство, особой роли это не играло. Правильный настрой — это самое главное во всем.
Страшно? Нет, страха во мне не было. Так, легкий всплеск адреналина, но не более того. Возможно, из-за того, что воспитанная в немагическом мире психика все еще отказывалась всерьез воспринимать происходящее. А может, потому, что какое-то необъяснимое внутреннее чувство нашептывало, что погибнуть мне не дадут. Не сегодня.
Так что, подходя к нужным дверям, я был собран, сосредоточен и нацелен на самые решительные действия. Вот только Аскенвальда у телепортационного зала не обнаружилось.
Рикан предложил немного подождать, и мне ничего не оставалось, как согласиться. Хотя в душе поднималось легкое раздражение. Ну что там за дело, которое оказалось важнее уничтожения Азарвила? Почему Аскенвальд позволяет себе подобную непунктуальность?
Я с неудовольствием прислонился к хрустальной стене. Однако практически тотчас одна из ближайших дверей приоткрылась, и раздался голос опаздывающего старика:
— Мне сейчас некогда вникать в мелкие детали, поэтому по возвращении жду отчета по размороженному проекту от Марьяны. Хочу полную раскладку с процентными вероятностями. Насколько она уверена в том, что объект полностью подходит, и сроки прибытия девушки в обитель.
Аскенвальд замолчал, выслушал чей-то ответ, который до моих ушей долетел лишь невнятным бормотанием, после чего коротко утвердил:
— Согласен.
И окончательно покинул переговорную, сразу же направившись ко мне.
— С добрым утром, Алексис, — поприветствовал он. — Надеюсь, вы готовы?
— Вполне, — заверил я.
— В таком случае пойдемте.
Аскенвальд жестом предложил следовать за собой и первым вошел в овальное помещение. После чего, коротко кивнув безликим охранникам в белых балахонах, сотворил портал.
Подчиняясь новому приглашающему жесту, я глубоко вздохнул и пересек мерцающую пленку. А спустя мгновение уже стоял в знакомом «Шахматном» зале.
Встречал нас лично Линнелир. Ответив коротким кивком на приветствие Аскенвальда, принц внимательно осмотрел меня и жестом предложил следовать за собой.
Впрочем, идти пришлось недалеко. Прямо здесь, в зале, обнаружилась небольшая дверь, которая вела в комнату, чем-то напоминавшую «штаб», где мы обсуждали стратегию и тактику по поимке Азарвила. Только размерами поскромнее. А так все те же военачальники и стол с мутным кристаллом, над которым сияла карта-голограмма.
Завидев нас, они отвлеклись от обсуждения и вежливо поздоровались, после чего один из них, высокий и бритый, уточнил:
— Сэр Аскенвальд, ваша атакующая группа готова?
— Ждут сигнала к выступлению, — заверил маг.
— А как насчет богоизбранного светлого? — полюбопытствовал я, вспоминая летописи. — В прошлый раз ведь таковой имелся.
— И на сей раз ничего не изменилось, он будет, — спокойно ответил светлый старейшина. — Но показывать его мы не намерены, во избежание… проблем.
Быстрый взгляд в сторону принца Линнелира, которым Аскенвальд сопроводил свой ответ, весьма красноречиво говорил, кого именно тот опасается. Что ж, если вспомнить, как бледнолицый дэйнатар радостно сцеживал с меня пробирку крови, такие опасения можно понять. Собственно, вероятно, поэтому никто возражать не стал — военные со спокойными лицами вернулись к созерцанию карты.
Ну и я тоже на нее уставился, внутренне готовясь к длительному ожиданию. Однако едва успел отметить небольшие размеры города и голубую полосу реки, как на карте неожиданно появилось множество черных точек.
— О! Зомби восстали! Значит, и Азарвил где-то там, — потирая руки, озвучил бритый вояка.
— Отправляемся, — скомандовал Линнелир и развернулся к выходу.
А я… я смотрел на черные точки и чувствовал, как все мое спокойствие и решимость очень быстро испаряются. Просто… черт побери, не так я себе представлял бой с Азарвилом! Не на кладбище в окружении толпы плотоядных трупаков!
— Алексис, шевелись! — окликнул принц.
