– Винсент, – позвал Гордей. – Что произошло?
Эльф снова поднял взгляд от пергамента, и на этот раз его лицо выражало легкое раздражение, словно его оторвали от очень важного дела.
– Все хорошо, – бросил он. – Перегрев реактора корабля грозил полной остановкой. Демон подбирался все ближе, скорость падала, орудия молчали. Но ты запустил эту штуковину, и дело пошло на лад. Залпами пушек гибберлинги притормозили демона, а Сиг проскользнул мимо него, как и намеревался. Мы удрали и потому все целы.
– Слава небесам, – выдохнул Гордей и обернулся к Тону, чтобы поблагодарить его.
Как оказалось, маленький лекарь успел бесшумно выскочить из комнаты, оставив за собой лишь приоткрытую дверь и удушливое облако мерзких лекарственных запахов.
– И что теперь? – бросил охотник, обращаясь к эльфу.
– Теперь все хорошо, – раздраженно отозвался тот. – Мы летим на совет и через сутки доберемся до места встречи. А поскольку для гибберлингов ты теперь герой, то, думаю, ты довольно весело проведешь оставшееся время путешествия.
– А ты? – удивился Гордей.
– И я весело проведу время, – с тоской произнес эльф. – Если один маленький настырный человечек перестанет отвлекать меня от самой важной работы в моей жизни.
– Какой? – машинально спросил охотник и прикрыл ладонью рот.
– Баллада, – обреченно отозвался Винсент, укоризненно поглядывая на соседа. – Я пишу самую прекрасную и замечательную балладу в своей жизни. Она будет прославлять отвагу народа, малого ростом, но великого сердцем. И дружбу она будет прославлять, и взаимовыручку, и все что угодно, только не мешай мне, ради неба, хотя бы пару минут.
Гордей собрался извиниться, но в этот момент дверь распахнулась и в каюту ввалилась целая толпа шумных гибберлингов. Вел их за собой Эрик – взлохмаченный, улыбающийся и весьма довольный на вид.
– Гордей! – воскликнул он, хватая лапами руку охотника. – Наш храбрый друг!
Храбрый друг проглотил вопль боли – его пальцы хоть и были замотаны тряпками, пропитанными какой-то медицинской дрянью, но все еще не потеряли чувствительности.
– Мы все тебе благодарны, каниец, – подал голос соседний гибберлинг, в котором Гордей опознал одного из семейки капитана корабля. – Ты желанный гость в этом доме, и так будет впредь, пока жив хоть один из семейки Быстрых.
– Спасибо, – пробормотал Гордей. – Но я не сделал ничего такого…
– Еще как сделал! – вперед протолкался гибберлинг, на лице которого красовалась проплешина, как от ожога. – Разобрался! Быстро действовал, быстро починил!
Гордей узнал в нем того ремонтника, с которым они вместе чинили ту проклятую печку. Охотник улыбнулся, протянул ему руку, и гибберлинг восторженно схватился за нее – за локоть, чтобы не потревожить ожоги.
– Если все канийцы похожи на тебя, мы отлично поладим, – подал голос гибберлинг из Быстрых.
– Вы больше похожи на нас, чем эльфы, – поддержал его Эрик.
– Эй, – подал голос Винсент, – а чем эльфы-то плохи?
– Вы слишком много думаете, – тут же отозвался Эрик.
– Разве это плохо – много думать? – озадаченно переспросил Винсент.
– Иногда плохо, – ответил Быстрых. – Например, когда надо броситься в бой, прикрывая своих. Тогда не надо думать о себе.
– Ну, знаете, – обиженно буркнул Винсент, – вот уж не ожидал от вас.
Эрик коротко засмеялся, повернулся к эльфу и махнул рукой.
– Не обижайся, – сказал он. – Быстрых хотел сказать… Сейчас, погоди, подберу слова. Вот! Он хотел сказать, что люди более импульсивны и подвержены порывам чувств. Гибберлинги тоже такие. Вот и все.
– Люди – что? – переспросил Гордей. – Эрик, это ты что сейчас сказал?
Быстрых тоже засмеялся. Он хлопнул охотника по плечу и чуть наклонился к нему.
– Не обращай внимания, – сказал он. – Эрик мастер говорить. Он знает много умных слов. Специально учит по ночам, когда никто не видит.
Остальные гибберлинги дружно заржали, словно их капитан отмочил невесть какую хохму.
– Я потом объясню, – сказал Эрик, – если захочешь. А сейчас скажи нам, как ты себя чувствуешь?
Гордей осторожно сел, пошевелил плечами, осмотрел аккуратно забинтованные руки. Наружу торчали лишь кончики пальцев.
– Вроде все в порядке, – объявил он, – только руки немного затекли. И в голове туман, словно я еще не проснулся.
– Это от лекарств, – возвестил Тон, стоявший в дверях. – Пройдет.
– Прекрасно! – воскликнул Эрик. – Тогда, мой друг Гордей Ветров, вставай и познакомься с гостеприимством гибберлингов!
