Когда голова в легком кожаном шлеме просунулась в окно, я ударил. Кувшин разлетелся на части со звуком небольшого взрыва. Голем обмяк и заскользил наружу, чуть не вывалился из окна, мне пришлось втащить его в комнату.
Ко мне в спальню вбежала охрана, привлеченная грохотом. Мы связали голема крепкими веревками и положили около стены. Я принялся гадать, выживет он или нет, но его голова оказалась крепкой, и примерно через полчаса голем пришел в сознание.
Он захлопал глазами совсем как человек и попытался сесть. Мы с Никером помогли ему и усадили, прислонив к стене. На вид голему было лет тридцать, хотя кто его знает, сколько он прожил на самом деле.
– Ну что, попался? – с иронией спросил я. – Раньше мне встречались только дохлые люди-големы. У них голова становилась глиняной. А ты целехонек.
– Граф… – сухие губы незадачливого гостя шевельнулись. – Вы подозрительно ловки. Вас надо было давным-давно прикончить.
Я знал, что у человека после такого удара сильно болела бы голова. Голем, похоже, не страдал головной болью.
– А что, кто-то давно уже предлагал меня прикончить? – с интересом произнес я.
Голем едва заметно усмехнулся. Он был небрит, и его щетина окрашивала нижнюю половину лица в коричневый цвет.
– Когда вы разом захватили три замка, мы посовещались. Кое-кто предлагал вас убить, но остальные приняли вас за обычного выскочку. И я в том числе, вот дурак.
Я задумчиво кивнул. Выходит, люди-големы местной агентурной «ячейки» регулярно устраивали совещания.
– Как вы поддерживаете связь с деймолитами? – спросил я.
Голем осклабился.
– Этого я вам не скажу, граф.
Никер тоже решил вставить словечко в разговор.
– Даже если тебя поджарить на медленном огне? – хищно осведомился он.
– Не пугайте меня, – голем скривил тонкие губы. – Я умею отключать боль. И мне не страшна смерть. Это вы, люди, ее боитесь. Мы – нет.
– Почему? – спросил я. – Почему вы не боитесь смерти?
Голем посмотрел на меня весьма выразительно. Он сидел на полу, но взгляд был высокомерен.
– Потому что мы не думаем о том, что будет с нами, когда мы умрем. Это людские заморочки. Мы точно знаем, что ничего не будет. Каждому из нас рано или поздно придется умереть. Так какая разница когда? Мы выполняем свой долг и умираем с легким сердцем. Не то что вы, люди. Вы страшитесь вашей загробной жизни, часто молите о пощаде. Вы жалкие.
– Мы жалкие?! – рассвирепел Никер. – Ты сидишь тут, скрученный веревками, с раной на голове, а мы – жалкие?!
– Жалкие, – равнодушно подтвердил голем. – Мы лучше, чем вы. Когда вас всех загонят в стойло, где вам самое место, такие как я будут управлять вами.
– Ты уверен, что пытки бесполезны? – Никер гневно сверкнул глазами и обернулся ко мне.
– Да, – я кивнул. – Если голема сделать как надо, то он ни в чем под пытками не признается. Нужно знать ключевые слова, чтобы заставить его повиноваться. Да и то в случае разумных големов это может не сработать. Чем голем умнее, тем труднее им управлять. Что вызывает вопрос: почему ни один из человекоподобных големов не сделал попытку перейти на сторону людей?
– Потому что вы жалкие, – снова со злорадством откликнулся гость. – Не можете контролировать свои ощущения, боитесь смерти, боитесь того, что будет после смерти. Вас сменим мы, мы совершенней.
– Как он меня раздражает, – Никер сжимал рукоять меча, будто прикидывая, стоит ли достать его из ножен и вонзить в горло пленника. – Мы с ним говорим несколько минут, а раздражает он меня так, будто я просидел с ним десять лет в одной камере в королевской тюрьме.
– Они очень похожи на нас, – ответил я. – Не только внешне, но и своим высокомерием. Однако он подкинул мне одну идею.
– Какую? – Никер обернулся ко мне, да и пленник посмотрел вопросительно.
– Своими рассуждениями о смерти, – пояснил я. – У нас ведь есть специалист по загробной жизни. Вдруг эти големы и люди действительно так похожи, что наш специалист окажется полезным?
– Мы не похожи на людей, – голем поерзал, пытаясь найти положение поудобней.
Я подошел к столу и зажег еще один подсвечник, держащий три белых свечи.
– Это легко проверить, – я повернулся к голему. – Слушай, ты, нежалкий, сегодня у тебя счастливый день. Я таких везунчиков давно не видывал. Ты не умрешь просто так, а получишь шанс на вечную жизнь.
– Что вы имеете в виду, граф? – с подозрением осведомился голем.
– Имею в виду, что тебе повезло. Мы тебя казним сегодня за попытку убийства. Но перед этим ты встретишься с существом по имени дядюшка Вилли. Этот дядюшка обладает интересной способностью считывать воспоминания и даже саму личность, которую он называет душой. Потом, когда носитель этой личности умирает, Вилли может воспроизвести ее в любой момент. Но не для того, чтобы оживить человека, а для того, чтобы поместить его душу в ад. Я не
