сила, цвели дивные сады, пели птицы и журчали серебряные фонтаны. В нем жил король… и даже принц, — усмехнулась я, вспоминая те времена, — самый странный принц из всех. У него были огненно-рыжие кудри, почти как у тебя, ярко-зеленые глаза и белоснежная кожа. Он был странным… мой принц…
Сглотнув тяжелый ком в горле, я осторожно смахнула непрошеную слезу. В день, когда я перестану плакать о нем, я, должно быть, сдохну… это уж точно!
Дробный стук в дверь заставил меня очнуться от невольных воспоминаний о днях, о которых лучше и вовсе не вспоминать, дабы не чувствовать себя жалкой и ничтожной в этом мире. Кем бы ни оказался визитер, я уже была ему благодарна.
— Чё надо? — прохрипела я, отворяя дверь, чтобы нос к носу столкнуться с одним из воинов Рэйнхарда. Я помнила его и про себя называла просто — Щекастый. Надо сказать, знакомство наше не было приятным, для него уж точно. Мне-то без разницы, у меня подобное частенько случается.
— Я… — начал было он, — могу войти?
— Чё так вежливо? На тебя не похоже, — хмыкнула я, тем не менее позволяя ему войти.
Мужчина вошел и тут же направился к окну, бросил мимолетный взгляд на постель Кита, на меня и вновь на окно. Он смотрел на ночное небо и молчал. Я начинала закипать. Вроде бы я была рада его приходу, но с условием, что он отвлечет меня от неподходящих мыслей, а не будет молча таращиться на небо. Только я собралась его подбодрить и начать занимательный разговор, как он с шумом выдохнул, проводя ладонью по коротко стриженной голове, и сказал:
— Мне нужна помощь.
Надо сказать, я заметила, насколько через силу давались ему эти слова. Это не было похоже на просьбу, скорее на команду с нотками истерики. А может, он просто не умел просить? Кто его знает.
— Взрослый вроде, так что сам разберешься, — хмыкнула я, теряя всякий интерес к пришельцу.
— Мне очень нужна ваша помощь, — сквозь зубы процедил он, а спустя долю секунды как-то обреченно добавил: — Пожалуйста…
Я молчала, позволяя себе поразмыслить над тем, что такого могло от меня понадобиться аланиту, служащему Рэйнхарду. Этот мужчина казался несгибаемым. Его взгляд, разворот плеч, манера держать голову и спину. Он выглядел сильным и уверенным в себе, тем более странной казалась его просьба.
— Денег у меня нет, так что в долг не дам, — резюмировала я, прекрасно понимая, что вряд ли ему нужно от меня именно это. — Болячек, кроме очевидного и непоправимого, — легко коснувшись виска, сказала я, — я не наблюдаю. А с врожденным помочь не могу. Если еще чего надо, то у меня нет. Все?
— К демонам, — фыркнул он, разворачиваясь на каблуках в направлении двери, — зря я решил, что от вас может быть прок! Вы же просто старый козел!
— Если пришел просить о помощи, так проси, аланит, — холодно бросила я ему в спину. — А не делай мне одолжение своей просьбой. Родители не учили, что как попросишь — так и в ответ получишь?
Он замер у самой двери. Его плечи тяжело вздымались и опускались. Было видно, чего ему стоит наступить на горло своей гордости.
— Мне нужна ваша помощь, чтобы спасти господина, — совсем тихо сказал он, — и я прошу вас помочь мне в этом…
— И как я должен помочь тебе? — изогнув бровь, поинтересовалась я. — Разве я и так не делаю то, о чем ты меня просишь?
На этот раз он повернулся ко мне лицом.
— Я хочу, чтобы мы действовали сообща, ища отравителя.
— И с чего вдруг ты решил, что можешь быть полезен мне в этом? Извини, но пока я не вижу от тебя прока, — пожала я плечами.
— Чего вы добиваетесь этими вопросами? — вполне ожидаемо вспылил он. — Провоцируете меня? Или просто хотите мне сказать, чтобы я проваливал? Так не тяните — и я уйду.
На этот раз уже не выдержала я, позволив себе усмешку.
— В моем возрасте начинаешь уставать от пустых слов. Хочешь, я помогу тебе сказать то, ради чего ты пришел? — приблизилась я к нему так, чтобы мой шепот было можно разобрать. — Мне нужно спасти свою шкуру, и я не успеваю сделать это сам, потому мне нужен тот, кто может работать быстрее и давать результат, так? Кого я могу использовать в этом деле и получить желаемое, верно?
Щекастый молча смотрел мне в глаза, и взгляд его был суров и необычайно холоден. Прищур серых хищных глаз говорил куда яснее слов.
— Вижу, что верно. Вот только обозначь мне причину, что ты можешь сделать такого для меня, чтобы это стало мне интересным?
— Чего вы хотите? — чуть слышно отозвался он, с силой сжав кулаки.
— Обещание, — быстро выпалила я.
— Обещание?
— Одно. Простое. Обещание. Дашь мне его — и я помогу.
— Если это обещание не принесет вреда ни империи, ни императору и ни одному из правящих Домов Алании, я дам его.
— Не принесет, уж ты мне поверь, до ваших правящих Домов мне ваще пофиг, — ухватив его за ладонь, я решительно потянула ее на себя. — Ну так
