— Господин Змей! — мои размышления были прерваны громким криком.
— Да? — я очень постарался скрыть своё раздражение, повернувшись к говорящему.
— Мои извинения, но Маркиз Славомир просит немедленно отправляться в новое поместье! Ваше присутствие необходимо! — довольно молодой воин прямо приплясывал от нетерпения.
— Едем, — только и сказал я, закрывая шактулку и спрятав всё в котомку. Всё заняло 4 слота. — Что случилось?
— Не знаю… — только и сказал воин. — Какая-то проклятая магия и Маркиз велел ехать за Вами.
Я кивнул с важным видом, точно у меня всё под контролем, но на самом деле никаких догадок у меня не было. Моя лошадь по имени Кроткая уже была готова. Медленно, приноравливаясь к моему темпу, мы поскакали в центр города, к особняку. К тому времени у меня появился вопрос про Красавчика? Я не упоминал о нём никому и они не должны были о нём знать… Странно. И кроме того, войдёт ли он в число 10 спутников?
Прокручивая в голове разные аргументы, я пропустил момент, когда мы приехали. Спешившись с лошади, я, мельком взглянув на богатый особняк, прошёл внутрь мимо явно встревоженной охраны. Внутри меня поджидал сюрприз: Славомир сидел в кресле, явно напряжённый. А рядом, в другом кресле, неспешно потягивая вино, сидел тот самый таинственный Тёмный Эльф. Увидев меня, он поднялся и церемонно поклонился,
— Моё почтение Повелителю Забытых Земель, Маркизу Змею, бессмертному герою.
— Благодарю, — острожно сказал я. — К сожалению, не знаю Вашего имени и титула, посему не могу отплатить Вам тем же.
— Ракшас ир Дарксин, — улыбнувшись, ответил он.
— Приятно познакомиться, — ответил я, приметив третье кресло и садясь рядом.
Ракшас чуть удивился, но спрятал своё удивление, налив мне бокал вина.
— Я всё забываю, что Вы не знакомы с именами Тёмных Эльфов, — мягко сказал он.
— "Ар" — значит благородного, "Ир" это титул принца, — выдавил Славомир, явно ощущая себя не в своей тарелке.
— Я бы хотел переговорить наедине, — сказал Тёмный Эльф.
— Хорошо, — ответил я, отпуская Славомира жестом.
Спустя пару минут, принц заговорил:
— Вы мне ничего не должны. Мой титул принадлежит мне по праву рождения, но в семье я считаюсь немножко изгоем. Расхождения с отцом приобрели катастрофический характер и я предпочёл уехать.
— Тяжёлое решение, — бросил я пробный шар.
— Не самое приятное, дом есть дом, — кивнул он. — Но я и часть верных мне людей отправились со мной. Они здесь, со мной, все отличные бойцы. И я бы хотел поселиться у Вас на некоторое время.
— Почему бы и нет? — ответил я, обрадованный подобной перспективой. — Сколько их? Однако должен предупредить — у меня есть и недруги.
— Пятнадцать, — ответил он. — Опасности нас всегда привлекают.
Возможно, Вы не откажетесь помочь мне в одном деле? — осторожно спросил я.
— Каком же? — коротко спросил принц.
— Мне нужно попасть в Беранес завтра вечером, у них будет утро, — начал рассказывать я. — И в окружении не более 10 спутником и Священного Лигра дойти до главного Храма Великого Змея, там будет зарегестрирован мой клан.
— Боги умеют шутить, — рассмеялся Ракшас. — Они поставят героев в очень широкие рамки. Мир скоро изменится. Я с радостью помогу Вам.
— Что взамен? — прямо спросил я. Ну не верю в бескорыстную помощь я, НЕ ВЕРЮ!
— Ничего, — обезоруживающе ответил он. — Помощь Избранному это честь. И, кроме того, я искренне верю в то, что мы — Тёмные Эльфы, должны быть между собой как братья. Это очень сложно, но окупается. Божественные Силы пронзают наш мир и клятвы именем Богов имеют силу.
Я собрался было возразить, но слова застряли у меня в горле. Я закашлялся и, подумав пару минут, сказал в ответ:
— Вы правы, обдумав всё, я более чем склонен с Вами согласиться.
— Как Вы планируете отправиться в Столицу? — спросил он, переводя тему разговора.
Рассказав ему о том, как, я задал интересовавший меня вопрос:
— А почему Вы употребили мой титул таким образом?
— Недавно об этом объявили в указе Герцога, — отмахнулся от вопроса он. — Пожалуй, мы пойдём отдохнуть и готовиться к путешествию в Столицу, давно я там не был.
— Я предупрежу охрану о Ваших людях, есть ли у них опознавательные знаки? — спросил я.
— Перстни, — сказал принц, показав мне свой.
Я кивнул и оптравился искать Славомира.
Тот нашёлся во дворе. Несколько бойцов приводили территорию в порядок, хотя, на мой взгляд, всё и так было идельно. Вымощенные белым камнем дорожким аккуратные клумбочки, ровно подстриженные кусты. Мелькнула мысль — не связан ли Стрилюд с тем, что в декабре ещё было довольно тепло?
