дверь.
Астарта с переговорным устройством в руке на чём свет стоит ругала своих подчинённых.
– Это полагалось сделать ещё позавчера, Дарсен! Или вчера, если уж починить типовой флайер за один день оказалось столь сложно для таких недоумков. И если вы всё равно не успевали даже за два дня, кто мешал вам поставить силовое поле вокруг катера?! Вы хоть представляете, кретины, сколько стоит купить новый флайер и доставить сюда, на закрытую территорию? Нет, не представляете. А зря, вы бы больше ценили труд капитана и не раскидывались ценным имуществом! Вот что нам теперь делать с единственным катером?
Подчинённый что-то ответил начальнице, но Валери не расслышала что именно. Астарта же в ответ ругнулась и прокричала:
– Если вы потеряете его след, считайте себя покойниками! А если найдёте, то как загрузить такую тушу? Погоди, дай подумать. Ищите эту тварь, я сейчас пригоню вездеход.
Астарта развернулась и, увидев стоящую в комнате мокрую Валери, рукой указала девчонке на сложенную на столе сине-серебристую одежду:
– Бери комбинезон и убирайся, в коридоре оденешься. Не до тебя сейчас!
Юная охотница едва сдержала выдох облегчения. Обошлось! Пока хозяйка не передумала, девушка бросилась к столу и стала нагребать в руки оказавшуюся удивительно тонкой и мягкой одежду. Заодно Валери вынула из-под блюда прямоугольный ключ и сунула внутрь предложенных ей ботинок. Уже выходя из комнаты, охотница обернулась и удивлённо замерла – Астарта нажала на браслет на своём запястье, и кусок стены отошёл в сторону, обнажив коллекцию самого разного оружия. Валери увидела множество закреплённых на стене луков, дротиков, каменных топоров и ножей. Заметила свою острогу и бронзовый нож. Но хозяйку комнаты сейчас совершенно не интересовало примитивное оружие дикарей – Астарта взяла в руки длинную стальную трубку с многочисленными наростами и рукоятками. Что это было за оружие, Валери не знала. Не рискуя попадаться сейчас на глаза Астарте, девушка поспешила выйти из комнаты.
* * *
Одежда оказалась непривычной и непонятной. Если бы не помощь Динки, девушка могла бы и не разобраться во всех многочисленных молниях и застёжках. Но сестра быстро умело подтянула по фигуре Валери все детали комбинезона летающих людей, а также настроила регулирующуюся длину подошвы плотно сидящих на ноге ботинок с металлическими бляшками на подошве.
– Это магниты, помогают ходить в невесомости во время космических перелётов, – объяснила Динь.
Девчонки сидели на тюках с сеном и беззаботно беседовали. Впервые на памяти младшей сестры все летающие люди одновременно покинули базу, предварительно заблокировав выходы и большинство помещений.
– А ты летала туда на небо? – поинтересовалась Валери.
– Какая же ты у меня ещё первобытная и дремучая, Валь, – беззлобно усмехнулась Динка. – Летают вовсе не «на небо», а к далёким звёздам и планетам. Да, я два раза летала вместе с капитаном Криганом к Гильвару, это такой обитаемый спутник огромной жёлтой планеты в системе Жнеца. Говорят, там красивые парящие в воздухе города. Но я мало что видела на Гильваре – меня из корабля не выпускали.
– А зачем же они брали тебя с собой? – удивилась Валери.
– Ну как, я же всё-таки личная служанка Астарты, подруги Кригана. Вот она и таскает меня везде с собой уже третий год.
– Странная она, твоя хозяйка, – не могла не высказаться молодая охотница, содрогнувшись от неприятных воспоминаний. – Вино мне наливала, глазами так словно сквозь одежду рассматривала, как будто не женщина, а мужчина бесстыжий. А потом и вовсе потребовала от меня при ней раздеться донага, и всё время так похотливо смотрела…
– Не без этого, – согласилась младшая сестра, опустив глаза и сразу как-то погрустнев. – Валь, ты старайся у Астарты в комнате ничего не пить и не есть из того, что она предлагает. Просто она частенько подмешивает в напитки разные препараты, отчего ты становишься совсем безвольной – не можешь солгать, не можешь противиться приказаниям хозяйки и делаешь вещи, которые в обычном состоянии постеснялась бы делать…
Валери поняла, что данная тема для разговора весьма неприятна сестре, и поспешила задать совсем другой вопрос:
– Динь, а расскажи, что же с тобой случилось четыре года назад. Мы потом излазили с охотниками всю вырубку, но не нашли твоих следов.
– Ах это, я уже и забыла почти, – отмахнулась рукой сестра. – В тот день я собирала ягоды, как вдруг из-за кустов выскочил чужой ловец, закрыл мне рот ладонью и отволок подальше в Лес. Там он связал мне руки, всунул в рот вырезанный из дерева кляп и повёл в свой посёлок Кайрат, где и продал меня моему первому по счёту хозяину для работы по дому и поливу огорода. Но я оказалась не такая сильная и выносливая, как хозяин хотел, и потому почти сразу меня перепродали в торговом посёлке Узвар. За год я сменила три или четыре хозяина, пока на весенней ярмарке в том же самом посёлке Узвар меня не выкупила Астарта. Ей приглянулись мои глаза, и она долго выспрашивала, тайликанка ли я. Я долго отказывалась это признавать, но хозяйка в ответ сердилась и даже била меня, и потому в очередной раз при её вопросе я согласилась, что я тайликанка.
– А что это вообще за история с Тайлаксом, почему Астарту это так волнует?
Динь неуверенно пожала плечами:
– Я точно не знаю. Вроде как Астарта видела где-то объявление, что звёздное государство Тайлакс хорошо платит за возвращение своих пропавших граждан. Там и сумма вознаграждения объявлялась приличная, и какие-то льготы полагались вроде отмены таможенных пошлин, вот и загорелась Астарта
