тем, как на пигмеев набросились их бывшие пленники.
Крышку с первой корзины скинули наконечником копья, после чего заглянули внутрь.
– Хм, кости? Зачем? – поразился Стрелец, рассмотрев содержимое. На дне корзины примерно на треть высоты ровными рядами были сложены кости. Толщиной с мой большой палец и в длину сантиметров двадцать пять. Сказать, кому они принадлежали, я не смогу.
– Может быть, они особо ценные, вроде слоновой кости? – предположил я.
Стрелец поворошил кости ножом.
– А они чем-то заполнены, Макс. Смотри – затычки с обоих концов и сами тяжёленькие такие, как из железа сделаны.
В самом деле, с каждого края в кость была вставлена деревянная пробка заподлицо с краем. Федька быстро схватил одну из костяшек и бросил себе под ноги, после чего ударом каблука раздавил её. На землю посыпался крупный золотистый песок.
– А если бы тут ртуть была, или яд летучий, или порошок ядовитый? – спросил я у товарища, но тот даже внимания не обратил, сосредоточив всё внимание на содержимом кости. Минуту смотрел, потом стянул перчатку с левой руки, пальцами правой подхватил щепоть песка и кинул на голую ладонь, чуть покачав ей, он задумчиво произнёс:
– Или я ошибаюсь, или это золото.
В каждой корзине было больше десяти килограммов веса, всего три корзины и ещё два короба, чьи крышки были завязаны кожаным шнурком. Весили они килограмма три-четыре, и внутри при покачивании что-то пересыпалось, постукивало, словно зерно.
– Вскрываем или подождём? – спросил Федька у меня, уже продев под узлом кончик ножа.
– Режь.
Товарищ дёрнул клинком, разрезая тонкую полоску кожи, после чего откинул крышку.
И застыл на месте.
Через мгновение к нему присоединился и я.
– Обалдеть! – выдохнул один из моих телохранителей спустя минуту. – Да Медведь нас расцелует, когда ему всё это принесём.
Каждый короб был на три четверти полон тикерами, и все кристаллы были заполнены энергией под завязку, сверкали, как разноцветные бриллианты. Второй короб был похож на первый, как брат близнец.
– Всем молчать, ясно? Никто не должен знать, что здесь находится, – Стрелец завязал обратно крышки, после чего обвёл тяжёлым взглядом всех нас. – Ясно?
– Ясно, командир, – ответил за всех телохранитель самого Стрельца. – Глупых среди нас нет.
– Макс, будешь охранять всё это. Выделю десять надёжных человек, им передам всё земное оружие. Пушки, пожалуй, тоже забирай.
– Не стоит, Федь. Пушки пусть контролируют портал. Вдруг те, кто послал за золотом и тикерами ту шестёрку, направит отряд побольше, когда не появятся с данью пигмейской убитые нами воины?
– Зараза, я об этом не подумал. Ладно, к порталу я отправлю отряд, и пушки там же останутся, набрать бы ещё надёжных… блин, не дружина, а детский сад. Так и бесит вся эта вольница и самодеятельность, – скрипнул зубами товарищ.
Три десятка человек Стрелец оставил контролировать портал, это вместе с расчётами пушек. Семерых выделил мне, обещанного десятка не набрал, пояснив, что нужно ещё посты выставить и трофейную команду составить.
Раненых уложили в одной из хижин по соседству с той, где я со своей группой сторожил золото и тикеры. Очень скоро к нашим пострадавшим – набралось семь человек, присоединили тридцать пять человек пленников пигмеев, обнаруженных в нескольких зинданах неподалёку от пирамиды. Смотреть на этих людей без жалости и ненависти к карликам было нельзя. Ни один не мог передвигаться, больше половины были ослеплены… перерезанные сухожилия, выколотые и выжженные глаза, отрезанные уши и носы, пальцы, срезанные куски кожи и десятки ожогов. При этом каждая рана была обработана, видимо, смерть землян от заражения или паразитов в планы пигмеев не входила.
– Оль, ты как? – тихо спросил я девушку, оставив ценности на попечение телохранителей и приданных бойцов, а сам с Сильфеей навестил раненых.
– Умираю. Макс, вряд ли я выживу, лучше всего будет, если мне дадут умереть. Перережьте вены или дайте яд… я знаю, какой нужно… тут растут… бобы растут… на лианах… – девушка очень быстро потеряла силы и замолчала, а потом вовсе потеряла сознание.
– Вот зачем она сделала это, а? – спросил я у Сильфеи. – Зачем?
– Если не умрёт, то спросишь потом. Я не знаю, – спокойно ответила та.
– Умрёт. До вечера умрёт, если к Ро не доставим, а я ведь… хотя. Сильфея, за мной!
Когда я оказался у портала, Федька выпучил глаза:
– Макс, какого хрена ты здесь делаешь?!
Я только отмахнулся:
– Где трупы?
– Ка-акие трупы? – опешил тот от моего напора.
