— Как ты меня достал своими картинными позами, старый дурак, — проворчал себе под нос Джерал.
— Прощу прощения? — требовательно осведомился Лореб.
— Мне очень жаль. Позвольте мне выразиться более откровенно.
— Джерал! — предостерегающе произнес Хунд.
— Вон! — заорал Лореб.
— Нет, — ответил капитан и, подумав, добавил: — Сэр.
Лореб взревел, требуя стражу. Киллит кричал что-то невразумительное, а Пиндок уже забился в дальний угол палатки. И тогда заговорил Локеш. Голос главного мага вонзился в мозг каждому из присутствующих, а рты, уже готовые разразиться обвинениями, тут же захлопнулись.
— Хунд, — сказал он. — Ты связался с возмутителем спокойствия. Почему?
— Потому что я считаю, что ему надо дать высказаться, — ответил Хунд.
Джерал кивнул, благодаря Хунда за поддержку. Локеш был высоким мужчиной с тяжелыми чертами лица и мощным телосложением. Пожелай он стать военным, то наверняка снискал бы себе славу. Он встал. Генералы — такое впечатление — съежились в ответ. Джерал был уверен, что Локеш прибегнул к помощи какого-то заклинания, чтобы добиться подобного эффекта, но какое это имело значение? Он был очень опытным и умелым магом.
— В таком случае мы выслушаем его. — Локеш вперил взгляд в Хунда. — Но пусть он изъясняется вежливо и по делу, иначе вы оба дорого заплатите за свое вторжение.
— Не дави на них, капитан, — прошептал Хунд.
Джерал пожал плечами.
— Аринденет оказался пуст, генерал Лореб. Шарпы ушли оттуда задолго до нашего появления.
— Очевидно, сбежали в страхе, — заметил Киллит. — Что ж, я их вполне понимаю.
— Нет, сэр, — возразил Джерал. — Они знали, что мы намерены атаковать их храм, и отступили заранее. Они знали, что мы будем делать, задолго до того, как мы сделали это. Они перехитрили нас и оказались умнее. Но я знаю,
В палатку вошли стражники, но Локеш жестом приказал им удалиться. Трио генералов во все глаза уставилось на Джерала, словно языки проглотили. Локеш прочистил горло.
— У вас есть доказательства?
От этих слов у Джерала по спине пробежал холодок, а кровь застыла в жилах.
— Вспомните все нападения, которые предпринял противник. Они наносят удар и отступают. А мы просто стоим и смотрим, как умирают наши товарищи. Мы же добились незначительных успехов, и то единственный раз, причем случайно, — во время первой атаки на их передовой патруль и строителей лагеря. С тех пор ни один волос не упал с их головы. Хунд рассказал мне о том, что завтра вы ожидаете столкновения и что впереди нам предстоит трудный путь.
— Да, — ответил Киллит. — Мы ожидаем засады.
— Со всем уважением, сэр, но какую тактику вы выбрали или обсуждаете?
— Мы сошлись на том, что наилучшим порядком будет оборонительный. При нынешнем построении нам не страшна никакая засада.
— Вы просто ничего не понимаете, не так ли? — с горечью воскликнул Джерал.
— С меня хватит! — заявил Лореб. — Я хочу, чтобы этого человека вывели отсюда и разжаловали в рядовые.
— Хотите узнать, как нам остаться в живых? — поинтересовался Джерал, в упор глядя на Пиндока, прежде чем перевести взгляд на Лореба. — Или вы предпочтете выслушать, зачем меня на самом деле посылали в Аринденет?
Лореб зарычал и впервые на памяти Джерала стал страшен — но потом надолго приложился к бутылке вместо того, чтобы огреть ею капитана по голове.
— Я бы очень хотел узнать, для чего вас отправили к эльфийскому храму, — обронил Локеш.
— На разведку, — резко бросил в ответ Лореб. — Предлагайте свою тактику, Джерал. А потом мы с вами немного побеседуем наедине.
Глава 22
Метиан объявил амнистию всем наркоманам, желающим излечиться от своей пагубной привязанности. У дверей комнаты собралось в восемь раз
