— Перец, — отвечает лавочник.
В первый раз видят перец, в первый раз слышат это название.
— И съедобная штука? — спрашивают у него.
— Съедобная, а как же, — отвечает лавочник.
— Коли так, взвесь нам.
Старший из посланцев надкусил один перец — рот огнем обожгло, из глаз полились слезы. Передал другому, и тот куснул, передал следующему.
Так все до последнего отведали.
С горящими губами, слезящимися глазами, на чем свет стоит понося лавочника, они продолжали свой путь.
Проходя другим селом, видят: и тут у лавочника на подносах лежит что-то неведомое.
— Что это ты продаешь, брат?
— Виноград.
В первый раз видят виноград, в первый раз слышат это название.
— И съедобная штука?
— Еще какая! — отвечает лавочник.
— Ну, так взвесь нам.
Уплатили. Взяли, поели, приятный вкус так и остался во рту.
Облизывая губы и благословляя лавочника, они продолжали свой путь.
Проходя еще одним селом, видят — у лавочника что-то белое, кусочками.
— Что это ты продаешь?
— Сахар.
Сахар?.. И не видели и не слышали.
— И съедобная штука? — спрашивают они.
— Еще какая!..
— Ну, так взвесь нам.
Уплатили. Взяли — крт-крт, — поели, вкус так и остался во рту.
Шли они, шли. Но вот ночь их настигла. Воткнули в землю копье, улеглись вокруг него и безмятежно заснули. Что, мол, тревожиться, как вору на такую высоту дотянуться, чтобы мешочек с золотом с копья снять? Да и немыслимо эдакое…
И надо же, будто назло, шел ночью этой дорогой путник. Идет и видит: лежат вокруг воткнутого в землю шеста люди и безмятежно спят. Глянул он вверх, на шесте что-то висит. Пригнул шест, развязал мешочек, а в нем золото поблескивает.
Ссыпал он золото в хурджин, а вместо него наполнил мешок щебнем да песком и снова выпрямил шест.
Утром умники города Нукима пошли своей дорогой. Шли, расспрашивая, и добрались до стольного города.
У ворот города присели ненадолго, — подсчитать все расходы, чтоб по чести, по совести поделить их между собою.
Старший из посланцев и говорит:
— Та красная штука, что я попробовал, отдал тебе, ты попробовал, передал другому, — один серебряный. Та штука, что самим богом сотворена, а нами съедена, — один серебряный. И та штука, что была белее снега и слаще материнского молока, — два серебряных.
Подсчитав все расходы и с этим покончив, пошли они к царскому дворцу.
Подошли к воротам и стали.
Стражники дали знать царедворцам, что прибыли посланцы города Нукима.
Царь повелел позвать их.
Посланцы поклонились царю и стали перед ним.
Старший из посланцев протянул царю мешочек с золотом и говорит:
— Да приумножит господь твои годы, великий царь, мы прибыли с просьбой от имени жителей города Нукима. Этот мешочек с золотом — подарок тебе от них. Город наш очень холодный — две зимы, одно лето. Если не соизволишь сделать нам два лета, одну зиму, мы не жильцы в этом городе, так и знай!
Другие посланцы кивком головы подтвердили сказанное им.
А тем временем царский казначей, принявший мешочек, шепчет на ухо царю, что, мол, вместо золота в мешочке щебень и песок.
Царь задумался: «Что бы это значило? С умыслом они вместо золота принесли щебень и песок или по простоте душевной?» И чтоб испытать их, повелел подать прибывшим блюдо с черносливом вперемешку с черными жуками.
Посланцы накинулись на угощенье. А старший из них и говорит:
