– Ваше платье очень подходит вашему цвету лица, веда Элена.
Ми-ми-ми… Михаэль, король комплиментов. Светская беседа бессмысленна и беспощадна. Платье-то – зеленое!
Похоже, не одна я это осознала. Элена зарумянилась и выпустила на свободу злую белку. Только почему-то ее «специальный» взгляд достался мне. Краем глаза я заметила, что к нашему серпентарию ползет Кларисса. Больше жести! Больше! Пусть появится еще одна ведьма-сюрприз, чтобы наверняка!
Кларисса – сама элегантность. С какой холодной грацией она поклонилась Михаэлю! У меня возник образ Снежной Королевы. Да, красивая, но оставляет в сердцах только ледяные осколки. Как-то сразу стало заметно, что подбородок у нее острый, а уши несколько крупноваты.
– Веда Кларисса.
– Веда Элена.
Взаимное расшаркивание, «дружественное» кудахтанье, которое прервал веселый Мастер. В смысле, он был навеселе. Глаза его поблескивали.
– Лутадор Михаэль, поздравляю! Рад, что так получилось. Мне больше не нужно Майю тренировать! За месяц это было бы невозможно!
Он улыбнулся и дружески похлопал Котика по плечу.
Ведьмы как по команде повернули головы, в глазах зажегся интерес разной степени.
– Майя не обучается в Тур Ариене? – удивилась Шанталь.
– Нет, – радостно подтвердил Мастер.
Закуски бы побольше на этот банкет.
Михаэль, видимо, посчитал, что тянуть не имеет смысла, и сказал:
– Майя – моя жена. – Если бы Михаэль бросил разрывную гранату, эффект был бы такой же. А он как ни в чем не бывало самым светским тоном добавил: – Веды, – вежливый кивок, – мне нужно поговорить с лутадором Кордэлем. Приятного вечера.
Он подхватил меня под руку и увлек за собой.
– Ты как? – спросил он.
– Нормально.
Чтобы избегать Шанталь до парадного обеда (если судить по времени – то ужина), требовались сноровка, стратегическое понимание и изощренная хитрость. Михаэль с этим справился отлично. Похоже, его тоже не радовала перспектива с ней объясняться.
В какой-то момент Шанталь перестала нас преследовать, видимо рассудив, что на людях устраивать сцену неблагоразумно. Решила, наверное, подкопить сил и обрушиться на нас после.
На ужин оставался избранный круг. К счастью, нас посадили вместе, а то я боялась, что здесь действует система как на английских аристократических приемах: тех, кто пришел вместе, сажают в разных частях стола.
Моим соседом слева оказался шустрый дедок, который не замолкал ни на минуту. Он то и дело поглаживал жиденькую бороденку. Представился лутадором Семилотом.
– А лутадор Михаэль – бунтарь, – посмеиваясь, сказал он и подмигнул. – О, а вот и первое блюдо. А то я, признаться, уже устал ждать. Привык рано ложиться спать, а еду все не несут.
Как только перед ним оказалась тарелка с супом, он с большим аппетитом принялся за еду, не заботясь о том, что перед другими гостями их порции еще не сервированы.
– Вы начинайте, Майя, пока горячее. Пока всех обнесут, уже остынет. Будет не так вкусно.
На время разговоры стихли. Все наслаждались едой, а дальше обед-ужин протекал достаточно мирно. Изредка звучали тосты и поздравления, менялись блюда, дедок шутил, Михаэль молчал. Я тихонечко мечтала, что скоро все закончится. Даже немного расслабилась и отвечала на шутки этого самого Семилота. Скоро, скоро мы окажемся дома.
Оставался десерт. Финальный аккорд любого застолья. Яркий фейерверк вкуса в конце.
Передо мной в хрустальной креманке оказалось что-то невероятно воздушное, украшенное фруктами. И тут я почувствовала жуткую вонь. Как будто кто-то умер. Отвратительно. Откуда?
Десерт Михаэля! А он уже занес ложку.
– Не ешь, – тихо сказала я.
Ноль эмоций.
– Твой десерт испорчен.
Он же слышит!
– Майя, все в порядке.
Неужели он не чувствует?
Михаэль бросил на меня удивленный взгляд.
